遠(yuǎn)征·薔薇

　　夜。

　　底比斯的宵禁仍然沒(méi)有解除，不過(guò)隨著諸多外邦使團(tuán)的駐入，有些地方倒開始熱鬧起來(lái)。尤其是這里特產(chǎn)的麥芽酒，誰(shuí)都不會(huì)忘記來(lái)嘗一嘗。

　　這也導(dǎo)致，某些酒館，直至深夜還在營(yíng)業(yè)。

　　其中以外地人居多。

　　而且，都是來(lái)為北安王吊唁的各國(guó)政客。

　　值此北安王隕落的喪期，眾人談?wù)撟疃嗟脑掝}就是誰(shuí)將繼承王國(guó)。實(shí)際上，這就是各國(guó)政客們不遠(yuǎn)千里趕到底比斯的另一個(gè)原因。北翡翠王國(guó)在北流域的地位舉足輕重，而誰(shuí)繼承了王國(guó)，將影響冰河流域?qū)?lái)的局勢(shì)走向。

　　聯(lián)盟駐底比斯的大使館里，也亮著燈。

　　與外面不同的是，這里是聯(lián)盟官員專屬的駐地，沒(méi)有各國(guó)政客之間的爭(zhēng)論，所以并不吵鬧，顯得有序得多。其中一個(gè)，穿著寬松的睡衣，魁梧的身材顯露無(wú)疑，甚至還能看見許多戰(zhàn)傷。這昭示著，他很有可能是聯(lián)盟中某位威名顯赫的將軍。此時(shí)，他品嘗著美味的麥芽酒，和同僚們進(jìn)行睡前的閑聊。

　　“聽到了嗎？外面那些人在討論王國(guó)的繼承者?！彼f(shuō)。

　　“不是有消息了嗎？說(shuō)是他們的公主，那家伙的女兒?！绷硪粋€(gè)說(shuō)。這一位看上去儒雅得多，應(yīng)該是一名政客，從他口里的蔑稱來(lái)看，不像是居住在底比斯的外交官，而是南方來(lái)的?！敖惺裁磥?lái)著？我記得她小時(shí)候還在王城待了一段時(shí)間，與大公子一起玩耍過(guò)……哦對(duì)了，薔薇。”他補(bǔ)充說(shuō)。

　　“薔薇是薩拉名字吧？我記得她的母親是薩拉人?！钡谌齻€(gè)人說(shuō)。

　　“嘿嘿?！?/p>

　　之前那個(gè)魁梧將軍笑了笑，但看起來(lái)十分的不懷好意，“她祖父是我們陽(yáng)族人，祖母是忒瑞斯人，母親又有薩拉人的血統(tǒng)，她可是個(gè)十足的……”

　　“注意言辭！這里是底比斯?！?/p>

　　政客急忙瞪了一眼，將對(duì)方即將脫口而出的那個(gè)貶義詞堵回去。

　　將軍聳了聳肩。

　　“從王國(guó)如今的局勢(shì)來(lái)看，薔薇公主繼任王位，是他們最好的選擇。王國(guó)沒(méi)有王儲(chǔ)法，不管什么人繼位，都將缺乏律法的支持。而且，王國(guó)內(nèi)部黨派林立，一旦彼此之間失衡，這個(gè)國(guó)家就會(huì)迅速土崩瓦解。所以最好的辦法，就是讓這個(gè)既沒(méi)有權(quán)力又沒(méi)有聲望的公主來(lái)繼位，才能，繼續(xù)保持這種平衡?！?/p>

　　“不愧是大教堂的教務(wù)長(zhǎng)，有見地！”那第三個(gè)稍稍拍起了馬屁。

　　“那豈不是傀儡？”將軍問(wèn)。

　　“那，就得看這個(gè)薔薇公主有沒(méi)有能耐了?！?/p>

　　“能有什么能耐！一個(gè)十六歲的姑娘，論威望比不過(guò)忒瑞斯，論實(shí)力遠(yuǎn)不及北邊那個(gè)蠻王，論權(quán)謀，她更不可能玩得過(guò)有北平原三十二族支持的萊恩。我看吶，薔薇不過(guò)是他們開戰(zhàn)前的一個(gè)緩沖，王國(guó)沒(méi)了那家伙，該結(jié)束了！”

　　“哼。也不一定。”

　　那個(gè)被稱為教務(wù)長(zhǎng)的人哼笑了一聲，笑聲透著些不明的含義。

　　這時(shí)，門被推開，三個(gè)人的目光一起集中過(guò)去。

　　進(jìn)門來(lái)的，正是不遠(yuǎn)千里從阿姆科多趕來(lái)的公子丹。公子丹看著有些焦急，與這邊三個(gè)極其悠閑的家伙不同，到了這么深的夜里，還是一身正裝。

　　三人起身，行了禮。

　　“哎呀算了算了！”公子丹連連擺手，顯得很不耐煩。他問(wèn)：“我讓底比斯大使替我去王國(guó)的內(nèi)務(wù)署請(qǐng)求進(jìn)宮，怎么到了現(xiàn)在，他還不回來(lái)？”

　　眾人你看看我我看看你。

　　然后魁梧將軍有些無(wú)奈地?fù)u了搖頭。

　　“公子，我覺(jué)得，這種時(shí)候，您是進(jìn)不了王國(guó)的王宮的?！苯虅?wù)長(zhǎng)年紀(jì)大些，與其他兩個(gè)相比，稍微沒(méi)有那么害怕觸怒公子丹。他眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，不知想出什么主意，說(shuō)：“不過(guò)您可以去拜訪一下忒瑞斯，她也許會(huì)為您想辦法?！?/p>

　　“忒瑞斯？”公子丹問(wèn)。

　　“蒂娜·忒瑞斯。她是王國(guó)最高行政官，說(shuō)話會(huì)管用的?！?/p>

　　“好，我現(xiàn)在就去?！?/p>

　　公子丹想也不想，取出掛在墻上那把彰顯身份的配劍，徑直兩步就出了門。見狀，之前在這閑聊的那第三個(gè)人，也急忙一邊穿上鎧甲一邊匆匆地跟了上去，看起來(lái)他應(yīng)該是公子丹的貼身護(hù)衛(wèi)。很快，屋里就只剩下兩個(gè)人。

　　那盞油燈，已經(jīng)快要燃盡了。

　　屋里的光線，一時(shí)顯得有些昏暗。

　　“教務(wù)長(zhǎng)?！?/p>

　　魁梧將軍往門口瞥了一眼，嘆口氣，似乎對(duì)公子丹執(zhí)著于王國(guó)的事務(wù)、或者說(shuō)執(zhí)著于那個(gè)身負(fù)三族血統(tǒng)的異國(guó)公主，很不滿。他說(shuō)：“您覺(jué)得，公子是不是不應(yīng)該對(duì)那個(gè)薔薇這么關(guān)心？我就說(shuō)，當(dāng)初不應(yīng)該讓他們倆認(rèn)識(shí)的?！?/p>

　　“是嗎？”教務(wù)長(zhǎng)反問(wèn)了一句，然后說(shuō)，“王國(guó)與我聯(lián)盟友誼長(zhǎng)存，王上當(dāng)年那樣安排，自然有他的考慮。而且，他們，不都是將來(lái)的王嗎？”

　　“可是……”

　　“你這種民族主義的看法，早該摒棄了?！?/p>

　　“唉！”

　　“風(fēng)將軍?！焙龆?，教務(wù)長(zhǎng)看向這名將軍，眼神中透出幾分深邃。他壓低聲音，問(wèn)：“王上派你護(hù)送公子出使底比斯，沒(méi)有給你別的任務(wù)？”

　　“沒(méi)有啊?！睂④姏](méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)。

　　“那也許就真的沒(méi)有?！?/p>

　　“什么意思？”

　　“我剛才說(shuō)，薔薇是作為王國(guó)各黨派暫時(shí)用來(lái)維持平衡的傀儡，你也認(rèn)為她并不具備統(tǒng)治王國(guó)的能力。那么，假如，她，得到了聯(lián)盟的支持呢？”

　　“你是說(shuō)，由我們來(lái)控制這個(gè)……”

　　“我覺(jué)得，你有必要集結(jié)你駐扎在布萊恩的軍隊(duì)?！?/p>

　　“……”

　　魁梧將軍深吸了一口氣，沒(méi)再說(shuō)。

　　……

　　王宮。

　　北安王喪期開始，宮中的內(nèi)侍們就不眠不休，依照傳統(tǒng)侍奉先王最后的七天七夜。當(dāng)然，傳統(tǒng)歸傳統(tǒng)，七天的不眠不休，對(duì)任何人來(lái)說(shuō)無(wú)疑都是一種煎熬。所以，趁著夜深人靜，不少人開始昏昏欲睡，盡可能恢復(fù)一些體力。

　　他們或站著或跪著，盡管有些難受，但總比苦撐一整夜的好。

　　王殿門口的一個(gè)衛(wèi)兵，也是這樣倚著手里的長(zhǎng)戟，脖子上懸著的腦袋左一晃右一晃，突然，身體一個(gè)失衡撞在了墻上。他猛一個(gè)激靈，然后迅速站直身體，所幸，并沒(méi)有人會(huì)注意他。他的身后，殿內(nèi)的燭光照射出來(lái)。

　　衛(wèi)兵回頭往殿內(nèi)看了一眼，確認(rèn)無(wú)虞后，又繼續(xù)倚著長(zhǎng)戟昏昏欲睡。

　　兩盞燭光，凄冷無(wú)比。

　　外面那些政客口中的“傀儡”，此時(shí)正跪立著，一動(dòng)不動(dòng)。

　　入秋之后的夜晚已經(jīng)開始涼起來(lái)了，薔薇公主獨(dú)自守候在北安王的靈柩前，因?yàn)樵谑覂?nèi)，所以只簡(jiǎn)單披了縞素，但又因?yàn)榈铋T敞開著，夜里的涼氣因此侵襲進(jìn)來(lái)，讓她顯得很單薄，看上去有些瑟瑟發(fā)抖。當(dāng)然，她沒(méi)有顫抖，依然和從前一樣，保持一個(gè)姿勢(shì)從始至終都沒(méi)有動(dòng)過(guò)，似乎，就像凝固了。

　　薔薇的頭埋得很低，看起來(lái)，和外面那些早已熬不住的家伙一樣。

　　她才十六歲，這么多個(gè)夜晚，應(yīng)該早就撐不下去了。

　　然而，如果有人能匍匐到地上、并且來(lái)到公主身前抬頭看的話，就能看到絕不是他們認(rèn)為的那樣?；蛟S因?yàn)槿诤狭怂_拉人的血統(tǒng)，薔薇并沒(méi)有像北安王、以及所有忒瑞斯人一樣藍(lán)色的眼眸，她是黑色的，而且比每一個(gè)擁有黑眼珠的人都要黑。也因?yàn)檫@樣，此時(shí)此刻，她的眼神顯得更加深邃，更加犀利。

　　仿佛，能看穿世間的一切。

　　只可惜，到今天為止，還沒(méi)有人看到過(guò)薔薇這樣的眼神。

　　“公主?！?/p>

　　過(guò)了不久，內(nèi)侍長(zhǎng)徑直從殿外快步走進(jìn)，最后來(lái)到薔薇身前。他跪下身去，因?yàn)楣饕呀?jīng)成為王位繼承者而顯得更加卑躬，胸膛幾乎貼到了地面。

　　“已經(jīng)安排好了?！彼f(shuō)。

　　公主沒(méi)有回答。

　　內(nèi)侍長(zhǎng)忍不住稍稍抬頭，但他發(fā)現(xiàn)公主已經(jīng)站起來(lái)了。

　　薔薇的腿有些酸麻，用了好久才真正站穩(wěn)，似乎只有在這樣的深夜，她才能像外面那些趁機(jī)偷懶打瞌睡的侍者一樣，真正的做她自己。

　　很快，薔薇聽到內(nèi)侍長(zhǎng)又開始嘮叨。

　　“公主，既然忒瑞斯已經(jīng)擁護(hù)您繼承王位，而蠻王和萊恩也先后向您宣誓效忠，您為什么還要……”內(nèi)侍長(zhǎng)并不理解薔薇公主的做法。

　　“我只是做一個(gè)女兒應(yīng)該做的?！?/p>

　　薔薇回道。

　　“……不過(guò)。阿翁你是在我出生之前就負(fù)責(zé)父親衣食起居的，于王國(guó)，你是內(nèi)侍長(zhǎng)；但于我們這個(gè)家庭而言，你是父親和我的管家?！彼N薇忽然說(shuō)起一些別的話題，聽起來(lái)思維有些跳躍，“希望你繼續(xù)辛苦，做好……份內(nèi)的事?！?/p>

　　薔薇在“份內(nèi)”兩個(gè)字上加重了音。

　　“……”

　　內(nèi)侍長(zhǎng)感受到自己正在被一股焦灼的目光審視，讓他有些恐懼得更加匍匐在地。他知道，這些天來(lái)，他有些逾越禁忌了。而這，是公主對(duì)他的警示。

　　……也是，未來(lái)的王對(duì)他的警示。

　　薔薇沒(méi)有再管這個(gè)犯了一些小錯(cuò)誤的老仆，她抬起頭，離開了大殿。

　　但不是從正門離開的。

　　……

　　防務(wù)署。

　　底比斯的防務(wù)署是地方級(jí)軍事機(jī)構(gòu)，雖比不上一些中樞機(jī)構(gòu)的戒備森嚴(yán)，但也是底比斯城中鮮有人氣的地方。這里最多的，就是軍營(yíng)，而除了軍營(yíng)之外，還有一座監(jiān)獄。議會(huì)中，曾無(wú)數(shù)次有人提議拆除這座監(jiān)獄，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為執(zhí)掌軍權(quán)的人不應(yīng)該再有司法的政治權(quán)力，不過(guò)可惜，至今都沒(méi)有通過(guò)提案。

　　于是，這里就成了“某些人”越權(quán)司法的地方。

　　……他們認(rèn)為忒瑞斯權(quán)力的膨脹，很大一部分就源自于這里。

　　深夜，這座監(jiān)獄仍舊處于月下的陰影之中。

　　“吱呀！”

　　一座監(jiān)牢的門被緩緩拉開，讓本就睡得不是很熟的索圖身軀震了一下。他是萊恩的外甥，耳濡目染，也在萊恩黨派的人口中，聽過(guò)一些關(guān)于忒瑞斯的恐怖手段，盡管他始終認(rèn)為那是添油加醋，但等真正經(jīng)歷時(shí)，仍不免忐忑不安。

　　索圖在這里已經(jīng)被關(guān)押近十天了。

　　這么多天里，他并沒(méi)有受到任何虐待，也沒(méi)有任何一個(gè)人來(lái)審問(wèn)他。但這讓他更感煎熬，就好像屠宰場(chǎng)里待宰的牲畜一樣，艱難地等待自己的命運(yùn)。

　　“有人要見你?！?/p>

　　門外獄卒冷冰冰地說(shuō)，沒(méi)給索圖好臉色，說(shuō)完就退了出去。

　　索圖咬了咬自己的下唇，表情很痛苦。他知道對(duì)方這份憎惡的來(lái)源，因?yàn)楸卑餐跤龃淌录麚?dān)有主要責(zé)任，勉強(qiáng)一點(diǎn)說(shuō)，就是他害了人人敬仰的王上。可是誰(shuí)又知道，當(dāng)時(shí)，他有多想擋在王上的身前，代替王上中那支暗箭？

　　索圖忽然自嘲地笑了笑。

　　他并不是想推脫責(zé)任，而是，他早就想隨北安王而去了。

　　索圖抬起頭，看到一個(gè)很嬌小的女孩，跟他妹妹一樣的年紀(jì)。他是近衛(wèi)軍的統(tǒng)領(lǐng)，可以自由出入王宮，所以有些印象，這個(gè)女孩是公主身邊的侍女。

　　“索圖中尉?！笔膛畣玖艘宦?，倒沒(méi)有和剛才獄卒那樣的表情。

　　“是公主讓你來(lái)的？”索圖迅速爬起來(lái)。

　　侍女沒(méi)說(shuō)話。

　　索圖低下頭，他熟知王宮禮儀，知道眼前雖是侍女但代表的是公主殿下，所以不敢有任何輕視。只不過(guò)，始終聽不到對(duì)方開口，索圖才終于忍不住稍稍抬起一點(diǎn)目光。恰在此時(shí)，他看到，一個(gè)披著斗篷的人隨之進(jìn)了牢房。

　　索圖感覺(jué)有些熟悉，但光線太暗，不好辨認(rèn)。

　　直到侍女向進(jìn)來(lái)的人行了禮之后，那人緩緩摘下斗篷，身裹的黑幔之上，露出了烏黑的秀發(fā)和白皙的臉頰，青春靚麗，卻透著說(shuō)不完的凄苦。

　　是薔薇。

　　“公主殿下！”索圖猛然再次低下頭。

　　公主并沒(méi)有說(shuō)話。

　　“索圖失職，致使王上遇刺，請(qǐng)公主降罪?！彼鲌D深埋著頭顱，倒沒(méi)有乞饒的意思，而是真切地懇求懲罰。他的額頭，重重地磕在地上。

　　“……”

　　公主依然沒(méi)說(shuō)話。

　　薔薇看著眼前的索圖，要算起來(lái)，對(duì)方的年紀(jì)也比她大不了太多。她記得，這個(gè)優(yōu)秀的年輕小伙子，就是她的父親親自提拔起來(lái)的，二十歲的時(shí)候就執(zhí)掌了戍衛(wèi)王城的近衛(wèi)軍。甚至，他還得到過(guò)她來(lái)自于少女心的崇拜。

　　“索圖?！焙芫茫骶従忛_了口，“我記得，父王把你帶進(jìn)宮的時(shí)候，我才十歲，那時(shí)你也剛剛完成成人禮吧？父王閑暇時(shí)，總是督促你練劍，偶爾還讓我跟著你練，但我怕吃苦，一直練不好。后來(lái)，父王讓你掌了近衛(wèi)軍，我就沒(méi)怎么見過(guò)你了。有一次，父王說(shuō)等忒瑞斯公爵老了，就該派你去西邊了?！?/p>

　　“？”

　　索圖不明白公主話中的意思，但還不敢抬起頭來(lái)。

　　“你知道父王這句話的意思嗎？”公主問(wèn)。

　　索圖不知道。

　　公主繼續(xù)說(shuō)：“忒瑞斯公爵是跟隨父王時(shí)間最久的人，是得力的助手也是親人。等她老了，父王也該老了。那時(shí)，你在西面，而在王宮里的，又是誰(shuí)呢？”

　　“……”

　　索圖微微一怔。

　　這時(shí)，公主淡淡地笑了起來(lái)，卻是這么多天里，她唯一露出的一次笑容?！案竿跽J(rèn)為你是值得托付的人，所以，我不會(huì)懷疑你的忠心?！?/p>

　　索圖的額頭再次重重地磕在地上，仿佛有哽咽，一句話也說(shuō)不出來(lái)。

　　“父王遇刺的事，與你無(wú)關(guān)。你起來(lái)吧?！?/p>

　　“謝公主?！?/p>

　　索圖隱隱啜泣了幾聲，才終于從地上爬起。

　　夜已經(jīng)很深。

　　防務(wù)署的這座監(jiān)獄中，很靜，獄卒猶豫再三，最后還是在公主的勒令下退守到門外，而侍女也到了外面恭候。獄中，只剩薔薇公主和索圖兩個(gè)人，隱有些談話的聲音，以及燈架上的那團(tuán)熊熊燃燒的火焰不住發(fā)出嗤嗤的聲響。

　　很久。

　　西邊的天穹，月亮越過(guò)了最高的那支樹梢。