秘方轉(zhuǎn)讓網(wǎng)

許盛山驚愕地看著霞天，半晌說(shuō)不出話來(lái)。一張銀盤(pán)臉，兩道柳葉眉，杏眼里閃出單純和熱切，這是他朝夕相處的女兒。他不敢相信，這個(gè)從小到大單純得只關(guān)心吃穿的女兒，會(huì)在這時(shí)想到糖號(hào)和作坊，這樣的話不會(huì)出自女兒的口中。

“爹，您同意啦？”許霞天以為爹讓自己的話意外地驚喜，歡喜得蹦了幾蹦。

許盛山只能憐愛(ài)地看著女兒苦笑：“霞天，你想得太簡(jiǎn)單了。憑他的能耐，能管得了這么大的家業(yè)嗎？”

“爹，你剛才不還夸他腦袋靈光嗎？怎么一下子就說(shuō)他這也不行那也不行了？”許霞天失望地撅著嘴，又扭腰撒起嬌來(lái)，“我就要您讓望發(fā)管，不許您反悔！”

許盛山讓女兒坐下來(lái)，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：腦袋靈光和做老板是兩回事。你不知道世道險(xiǎn)惡，爹干這行積累了幾十年的經(jīng)驗(yàn)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢如履薄冰，還是遭到別人算計(jì)。望發(fā)是有一點(diǎn)小聰明，可惜他至今連算盤(pán)都還沒(méi)有學(xué)會(huì)，熬出的糖坯也不合格，今天你一句話就讓他做老板，真不知道你是怎么想出來(lái)的。

許霞天還是堅(jiān)持說(shuō)：“爹，經(jīng)驗(yàn)是慢慢積累起來(lái)的，再不讓他干，怎么長(zhǎng)經(jīng)驗(yàn)變能干？您就讓他管管事吧?！?/p>

許盛山盡量控制激動(dòng)的情緒，啟發(fā)她說(shuō)：“要學(xué)經(jīng)驗(yàn)，也不是一步登天的。如果望發(fā)真能有決心，就讓他從作坊干起，然后站柜臺(tái)、跑生意，這幾樣都能干得好了，我再考慮讓他接替我的位置不遲?！?/p>

許霞天終于明白，哪怕自己說(shuō)破嘴皮，爹也不會(huì)同意把家業(yè)交給向望發(fā)的了，一時(shí)聲淚俱下：“爹，我知道你對(duì)望發(fā)不滿意，我也知道望發(fā)學(xué)不到您的精明能干。爹，您怎么就不想想，您沒(méi)有給我留下一個(gè)兄弟，就算望發(fā)有一千個(gè)不是，畢竟您還得靠他養(yǎng)老送終呀！女兒自知沒(méi)能耐幫您，也不能看著您把糖號(hào)交給一個(gè)外人！”

“外人？”許盛山大吃一驚瞪圓兩眼，“我把糖號(hào)交給什么外人了？”

許霞天索性橫下一條心：“您還裝糊涂？剛才您在屋里說(shuō)的話，我都聽(tīng)見(jiàn)了，您要把糖號(hào)許第一那個(gè)窮小子！”

“住嘴！”許盛山悚然心驚一聲厲喝，警覺(jué)地四下看看，然后沉痛地說(shuō)：“霞天，爹知道你的心思，是憐惜爹沒(méi)有一個(gè)兒子繼承家業(yè)，只能依靠你和望發(fā)養(yǎng)老送終，要好好待他。孩子，許多事是你不明白的，爹遲早會(huì)告訴你。今天的話到此為止，爹只要你記住一句話，不要把第一當(dāng)外人！你不要再說(shuō)了，也不要讓外人得知，甚至也不能告訴望發(fā)。”

“不要把第一當(dāng)外人？”許霞天知道，爹一向精明過(guò)人心細(xì)如發(fā)，絕不會(huì)無(wú)緣無(wú)故說(shuō)出這樣的話來(lái)，腦子里驀地閃出第一英俊的身影，依稀和爹年輕的身影酷似神肖，莫非？她抬頭看看爹，見(jiàn)爹眼里并沒(méi)有后繼無(wú)人的凄苦，而是分外的機(jī)警凝重。她多年來(lái)就知道爹的脾氣，火候不到不會(huì)揭鍋蓋，說(shuō)了遲早會(huì)告訴自己，現(xiàn)在任怎么盤(pán)問(wèn)也不能叫爹開(kāi)口，只會(huì)遭到更嚴(yán)厲的斥責(zé)。她看看爹，見(jiàn)爹朝她點(diǎn)頭揮手，懂事地慢慢退出?！暗?，我記住了?！?/p>

回到屋里，向望發(fā)仰面朝天睜眼望著天花板，一見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，一個(gè)鯉魚(yú)打挺坐起來(lái)，迫不及待地說(shuō)：“你爹答應(yīng)了沒(méi)有？”

許霞天怕男人生氣，斟酌著說(shuō)：“爹答應(yīng)讓你先管管作坊，再去學(xué)會(huì)站柜臺(tái)跑生意，學(xué)會(huì)了再接替不遲?！?/p>

向望發(fā)生氣地拍拍床沿：“我曉得他了，如今看重的是許第一，哪里還有我這個(gè)女婿？”

許霞天驚疑萬(wàn)分，問(wèn)他說(shuō)：“你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？我怎么不知道？”

向望發(fā)知道婆娘心無(wú)城府，故意氣哼哼地說(shuō)：“你爹那么器重許第一，我又不是傻子，還能看不出他的心思？說(shuō)來(lái)說(shuō)去，只怪我不姓許?！?/p>

許霞天想起爹的囑咐，安慰他不要多心，糖號(hào)是許家祖?zhèn)饕吕?，傾注了爹一輩子的心血，自己是爹寵愛(ài)的獨(dú)生女尚且不能繼承，怎么會(huì)拱手送給一個(gè)外人？向望發(fā)這才放下一半心，摳摳腦門(mén)說(shuō)：“聽(tīng)你這么說(shuō)，我也放了心。你爹那么精明的人，怎能把祖輩傳下來(lái)的衣缽交給外人呢。不過(guò)嘛，許第一辦事還算得一把好手，才兩個(gè)月時(shí)間，就能熬出一鍋好糖來(lái)。噢，我明白了，你爹可能是利用他，反正自己掌管著秘方，誰(shuí)也無(wú)奈何?！?/p>

許霞天想起爹胸有成竹的神情和鄭重叮囑，不無(wú)憂慮地說(shuō)：“你能這樣想當(dāng)然好。我還是要提醒你自己爭(zhēng)氣，把我爹的本事多學(xué)著點(diǎn)，再不能游手好閑安逸下去了?！?/p>

向望發(fā)委屈地說(shuō)：“你爹信不過(guò)我，難道你也信不過(guò)？這些年我也看出來(lái)了，你爹其實(shí)就掌管著秘方，別的事樣樣指派別人，他要是把秘方交給我，還愁掌管不下家業(yè)？”

許霞天盡管從不過(guò)問(wèn)糖號(hào)的生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)，從小耳濡目染，也知道爹起早貪黑耗盡心血，才支撐起糖號(hào)的天下，那秘方更是爹的命根子，決不是輕易能傳給丈夫的。她不愿和男人說(shuō)秘方，幽幽地說(shuō)；“望發(fā)，如果爹真把糖號(hào)傳給第一，你會(huì)怎樣想？”

“我還能怎樣呢？”向望發(fā)心里一硌噔，“真要到了那一天，你當(dāng)然不要緊，我一不會(huì)制作二不懂經(jīng)銷(xiāo)，只怕連一個(gè)伙計(jì)都不如?！闭f(shuō)著發(fā)起急來(lái)：“霞天你對(duì)我說(shuō)真話，是不是你爹真要把糖號(hào)交給許第一？”

“不會(huì)！當(dāng)然不會(huì)！”許霞天搖搖頭，眼里無(wú)端地冒出眼淚來(lái)，“我就擔(dān)心你不能吃苦，早早把我爹的本事學(xué)到手，早晚會(huì)有那么一天。望發(fā)，你可要給我，更要給自己爭(zhēng)氣呀！”

向望發(fā)緊緊地把她摟在懷里，卻想起賴光輝說(shuō)的，只要把秘方拿到手，小玉就是自己的人，發(fā)誓似的說(shuō)：“相信我！我會(huì)爭(zhēng)氣的！”口里說(shuō)著，一只手伸進(jìn)霞天的褲腰里……

這天上午，婁小三在附近村子轉(zhuǎn)了幾圈，用頂針小鏡子從鄉(xiāng)里婆娘們手里換回來(lái)雞毛鴨毛之類(lèi)的荒貨，重新回到高沙鋪，坐在樹(shù)陰下守著貨郎擔(dān)，不時(shí)搖響手里的貨郎鼓招徠顧客。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到靈子從許家糖號(hào)走出來(lái)，吆喝得更起勁了：“日常百貨，應(yīng)有盡有吶——”

靈子扭腰走過(guò)去，笑著問(wèn)他說(shuō)：“婁師傅，你能應(yīng)有盡有，有梨木梳子嗎？”

“有有有！”婁小三連忙大聲回答，“不是我夸口，高沙鋪百貨店里能有的我有，他們沒(méi)有的我也有。靈子妹妹，是給老爺買(mǎi)菜去？”

“誰(shuí)是你妹妹？盡想占便宜，叫人聽(tīng)了好不肉麻?！膘`子?jì)尚σ宦?，讓他揭開(kāi)籮蓋拿出梳子來(lái)挑選?！拔艺f(shuō)小三哥，你難道就一輩子當(dāng)零細(xì)客，不干別的門(mén)路？”

婁小三看著她直發(fā)呆。二十年以來(lái)，高沙鋪的人就看見(jiàn)這個(gè)面目姣好的女子出進(jìn)許家大宅，每天給許家買(mǎi)菜做飯，也沒(méi)見(jiàn)她有過(guò)男人，對(duì)她有過(guò)許多猜測(cè)，卻沒(méi)人敢當(dāng)面詢問(wèn)。今天，這個(gè)女人主動(dòng)發(fā)問(wèn)，他當(dāng)即抓住機(jī)會(huì)調(diào)笑：“我不叫你妹妹，難道還叫你太太不成？我是零細(xì)客，你是女傭罷了，反正你還沒(méi)嫁，我也沒(méi)有婆娘，不如我倆住到一起算了?！?/p>

“想得倒美?！膘`子佯裝生氣，拿了梳子轉(zhuǎn)身離開(kāi)，走了幾步又停住腳回頭一笑，“我問(wèn)你，剛才說(shuō)的是真心話嗎？”

婁小三喜出望外咧嘴笑了：“當(dāng)然是真心話！不瞞你說(shuō)，其實(shí)我早就有這個(gè)意思，可見(jiàn)你高傲的樣子，一直沒(méi)敢開(kāi)口?！?/p>

“高傲？”靈子臉上顯出凄楚的表情，“我一個(gè)做傭人的，送上門(mén)去都還有人看不上，還敢高傲什么呢？”

婁小三隱約聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，這靈子有心給老爺當(dāng)填房，無(wú)奈許盛山自從婆娘去世后流水無(wú)情，一直高不成低不就的?？磥?lái)，這女人對(duì)自己動(dòng)了春心，豈能放過(guò)自動(dòng)送到嘴邊的甜食？他不轉(zhuǎn)眼看著靈子，嘴角掛出一串涎水，趕緊讓出樹(shù)陰下的陰涼地方：“靈子妹妹，你難得浮生半日閑，反正我這時(shí)候也沒(méi)有生意，快過(guò)來(lái)好好聊聊?！?/p>

靈子四下一望，忸怩著挨過(guò)去，唧唧咕咕說(shuō)了好一陣，把婁小三樂(lè)得不住點(diǎn)頭，好像餓雞啄米一般。靈子一看有人過(guò)來(lái)，趕緊拿著梳子走了。

沒(méi)多久，婁小三挑起貨郎擔(dān)，哼著陽(yáng)戲班子那里聽(tīng)來(lái)的《十八摸》，樂(lè)顛顛走向河灣邊一座獨(dú)立的小木屋。屋后面的菜園里，齊貴榮正在揮鋤挖土，他大聲打趣說(shuō)：“老叔，別這么賣(mài)力了。你的鋤頭再好，也挖不出金銀來(lái)，還是到屋里歇歇吧！”

齊貴榮放下鋤頭，婁小三也放下了貨郎擔(dān)，兩人一起走進(jìn)屋里，搬出一條長(zhǎng)凳坐下。齊貴榮拿出水煙鍋遞給他，婁小三咕嚕咕嚕吸了好一陣，才說(shuō)：“老叔，你猜得沒(méi)錯(cuò)，許家糖號(hào)斜對(duì)面，那父女倆看不出什么苗頭，可兄妹倆果然是沖著許家秘方來(lái)的。”

齊貴榮混濁的老眼里閃出異樣的亮光，忙問(wèn)兄妹倆什么舉動(dòng)。婁小三說(shuō)，兄妹倆還真會(huì)鉆空子，沒(méi)多久工夫，就把許家的女婿弄得神魂顛倒，眼看就要釣上啦。

“自古英雄難過(guò)美人關(guān)，何況是許家那個(gè)不成器的女婿?！饼R貴榮沉思起來(lái)，說(shuō)那兩個(gè)年輕人他見(jiàn)過(guò)，妹妹小玉是百里挑一的一朵花，憑他向望發(fā)也癩蛤蟆想吃天鵝肉？呸！

“正是婁叔這句話！他們還是狗咬豬尿泡——一場(chǎng)空喜?！眾湫∪靡獾匮鲅鲱^，吐出一串煙圈，把最新消息告訴齊貴榮，那做哥哥的自負(fù)聰明，滿以為抓住向望發(fā)就抓住了秘方，誰(shuí)知許盛山到底是一只老狐貍，根本就沒(méi)有把家業(yè)傳給向望發(fā)的意思。

“這話怎么講？”齊貴榮吃了一驚，“那只老狐貍?cè)缃裰挥信霎?dāng)半個(gè)兒子，不把秘方傳給女婿，難道還會(huì)傳給外人不成？”

婁小三摳摳腦門(mén)，說(shuō)自己聽(tīng)了也不信，可傳出來(lái)的消息確實(shí)如此，說(shuō)老狐貍看穿了女婿不能成氣候，居然不惜得罪女兒女婿，從許家族人中選出一個(gè)孤兒做繼承人。齊貴榮追問(wèn)這消息是從誰(shuí)口里傳出來(lái)的，婁小三只得說(shuō)，是許家女傭靈子告訴他的。不過(guò)，靈子也只偷聽(tīng)他們父女倆的談話，還不能完全肯定。他接著又說(shuō)：“老叔，你我當(dāng)初花了那么大的心思，想不到老狐貍居然還有這么絕，如今該怎么辦？”

齊貴榮腦袋里刮起陣陣旋風(fēng)，恨罵幾聲，終于咬咬牙鎮(zhèn)定下來(lái)，絕不能最后輸給許盛山，自己再去許家灌塘老家暗訪，讓婁小三直接到兄妹倆的小店去敲山震虎。兩人計(jì)議一定，婁小三便挑著貨郎擔(dān)闖向兄妹倆的南貨店。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，他看到小玉提了一籃子貨回去，便不聲不響尾隨在后。

富安正在用雞毛撣子拂拭柜臺(tái)，小玉一進(jìn)店，就嘴巴撅得高高的抱怨說(shuō)：“哥哥，你鬧得我都不敢出門(mén)了。走到哪里，都有人戳脊梁，說(shuō)我貪圖富貴，情愿給許家女婿做二房。”說(shuō)著，低聲抽泣開(kāi)來(lái)。

富安大吃一驚，扔了手里的雞毛撣子：“事情剛剛開(kāi)頭，怎么就鬧得滿城風(fēng)雨？想想，會(huì)是誰(shuí)泄露出去的？”

“都怪你！老想著利用那只癩皮狗。除了他，還會(huì)有誰(shuí)？”

富安懊喪地拍拍自己的后腦：“是該怪我，沒(méi)給他保密費(fèi)封口。小玉，你別難過(guò)，吃一塹長(zhǎng)一智，哥以后不會(huì)這樣粗心的?！?/p>

小玉抹一把眼淚正要開(kāi)口，婁小三閃身進(jìn)店，笑嘻嘻地說(shuō)：“我不要保密費(fèi)封口，只討一杯喜酒喝，好嗎？”

富安大吃一驚，忙回頭掩飾說(shuō)：“老叔說(shuō)笑了。老叔看得起小店，喝酒不難，可別說(shuō)喜酒的話讓人難堪。”說(shuō)著，真讓小玉拿酒出來(lái)。

婁小三不慌不忙坐下來(lái)，得意地說(shuō)：“小李老板，光棍眼里揉不得沙子，真人面前說(shuō)不得假話，不光你們兄妹的話我聽(tīng)見(jiàn)，連你們的計(jì)劃我也知道，就別跟我繞圈子啦?！?/p>

富安連忙陪笑給他敬酒，說(shuō)老叔真會(huì)說(shuō)笑話，我們兄妹小本經(jīng)營(yíng)面窮勉強(qiáng)糊口，哪有什么計(jì)劃？婁小三知道他不會(huì)輕易說(shuō)出來(lái)，便說(shuō)自己看中兄妹倆店面里價(jià)錢(qián)合適，經(jīng)常會(huì)來(lái)進(jìn)貨，不妨交個(gè)朋友。富安連忙答應(yīng)，說(shuō)兄妹倆新到貴地，仰仗婁叔的地方還多著哩，再給他敬上兩杯，樂(lè)得他笑呵呵的，道謝兩句，便挑著貨郎擔(dān)出門(mén)而去。

看著婁小三走得遠(yuǎn)了，富安忙囑咐妹妹好好看店，匆匆向外面走去。拐過(guò)幾道小巷，看到賴光輝抽著卷煙慢悠悠走著，躡手躡腳走過(guò)去，伸手搭在他肩膀上。

賴光輝猛一回頭，發(fā)現(xiàn)是富安，嬉笑著說(shuō)：“原來(lái)是你。這么不聲不響的，嚇我一跳，還以為碰上打劫的呢?！?/p>

富安忙問(wèn)他，托付給的事情辦得怎么樣了？賴光輝斜起眼睛看著他說(shuō)：“這件事呀，你就不問(wèn)，我也正要來(lái)找你要錢(qián)呢。該我辦的事已經(jīng)辦完，向望發(fā)正在花言巧語(yǔ)哄騙婆娘出面，逼迫許盛山把家業(yè)交出來(lái)，然后就娶你妹妹。你該高興了吧？”

富安踱跺腳：“咳呀呀！錢(qián)當(dāng)然少不了！我問(wèn)你，事情才開(kāi)頭，怎么讓外面的人知道了？”

賴光輝若無(wú)其事地翻翻白眼：“噢，我正要告訴你，是我說(shuō)出去的?！?/p>

“是你？”富安氣急敗壞地嚷開(kāi)了，“我一片心思托付給你，該給的錢(qián)也給了，你怎么不替我保密？照你這副德行，以后誰(shuí)還敢托你辦事？”

賴光輝聳聳肩打一個(gè)呵欠，鄙夷地說(shuō)：“想教訓(xùn)我？你還嫩了點(diǎn)！你去問(wèn)問(wèn)別人，跑腿錢(qián)是跑腿錢(qián)，主意錢(qián)是主意錢(qián)，封口錢(qián)是封口錢(qián)，你沒(méi)付保密費(fèi)，我憑什么要給你保密？這是規(guī)矩，我老賴的規(guī)矩！找我辦事，誰(shuí)都得按我的規(guī)矩辦！”

賴光輝悻悻而去。富安發(fā)愣之際，婁小三詭秘地出現(xiàn)在身前干咳，他以為看花了眼睛，用力揉揉，果然是婁小三，詫異地問(wèn)：“婁叔，你是什么時(shí)候來(lái)的？”

婁小三眨巴著眼睛，說(shuō)他來(lái)了好一陣。見(jiàn)富安一臉緊張盯著自己，不在意地哂笑說(shuō)：“賴光輝就那副德行。你別用這樣的眼光看我，我早就知道，你們兄妹來(lái)高沙開(kāi)店是假，把妹妹嫁給向望發(fā)更是假，謀奪許家的秘方才是真。我說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)吧？”

“你……”富安似乎感覺(jué)到自己的心被緊緊攫住，眼前這個(gè)獐頭鼠目的人簡(jiǎn)直是魔鬼，警惕地退后幾步，“你到底是什么人？”

“別害怕！我是來(lái)幫你的！”婁小三向他伸出手，滿臉得意的神情，“我說(shuō)過(guò)，光棍眼里揉不得沙子，真人面前說(shuō)不得假話。實(shí)不相瞞，我盯著許家的秘方已有多年了！我看得出，你是個(gè)有心機(jī)的人，也佩服你的膽量。不過(guò)嘛，癩皮狗說(shuō)的也沒(méi)錯(cuò)，你還嫩了點(diǎn)，把賭注押在向望發(fā)身上，不等掀開(kāi)寶蓋就曉得你輸了。”

看著他那深沉的目光，富安的心怦怦亂跳，不服氣地瞪起眼：“為什么？你憑什么？”

“就憑你下錯(cuò)了注！憑你不知道許盛山是只老狐貍！”婁小三驕傲地捻著下巴上幾根老鼠胡子，一針見(jiàn)血挫敗他的傲氣，然后搖頭晃腦教訓(xùn)他，“我們和許盛山斗了多年，尚且還沒(méi)得手，你只有跟我聯(lián)手，才不會(huì)像東吳孫權(quán)那樣，賠了妹妹又折兵?！?/p>

富安軟了，這才知道小小的高沙鋪藏龍臥虎，憑自己兄妹初生之犢，才開(kāi)頭就落進(jìn)癩皮狗和這鉆地鼠的股掌之中，絕不可能輕易得手。兩只各懷鬼胎的手，一只發(fā)涼，一只發(fā)燙，終于握在一起。

傍晚時(shí)分，向望發(fā)垂頭喪氣坐在蓼水河邊，富安撿起薄薄的石片貼著水面甩手?jǐn)S出，河面現(xiàn)出一串水漂，然后坐在向望發(fā)身邊說(shuō)：“別泄氣！只要你岳父還沒(méi)有把家業(yè)交出去，你就有繼承的希望。至于能不能，就全看你的本事了。當(dāng)然，為了小玉的將來(lái)，我會(huì)幫你的。”

向望發(fā)滿腹牢騷，說(shuō)多年以來(lái)，岳父總是叫他到作坊里去受苦受累，別說(shuō)秘方，連管家都用的是外人。前些天，霞天苦苦哀求，他還是不肯松口，只答應(yīng)到作坊先學(xué)會(huì)熬糖再說(shuō)，這樣的苦日子不知何時(shí)才是盡頭。

富安憐憫地看著他說(shuō)：“我要是你岳父，也會(huì)那樣做的。自古都是吃得苦中苦，才能成為人上人。你吃不了苦，他怎么放心呢？事到如今，你不要再怨天尤人了，只有從別的地方動(dòng)腦筋，才可能成為許家秘方的繼承人。”

向望發(fā)似乎明白了，也撿起一塊石片打出一串水漂，然后說(shuō)：“這些天我也想通了。反正，我岳父就霞天一個(gè)養(yǎng)老女，他不交給我，也會(huì)交給霞天，早晚是我的天下。”

富安冷哼一聲，罵他說(shuō)：“你真是個(gè)扶不起的阿斗！許盛山何等精明，正是看透了你貪圖享受不思進(jìn)取，把家業(yè)交給你等于扔進(jìn)蓼水河，才狠心從灌塘老家把許第一找來(lái)，分明是要讓許第一繼承家業(yè)了。這是連瞎子都看得出來(lái)的，你還在白日做夢(mèng)，說(shuō)什么‘早晚是我的天下’？再這樣糊涂，我寧愿讓小玉嫁一個(gè)本份種田人，也不會(huì)嫁一個(gè)窩囊廢！”

“我不信！”向望發(fā)固執(zhí)地?fù)u搖頭，“許第一就一個(gè)孤兒，我岳父不過(guò)看他可憐，才把他叫來(lái)幫忙，怎么會(huì)讓他繼承？打死我也不信！”

富安說(shuō)，他打聽(tīng)清楚了，許第一是灌塘祥公嫡系，輩份正好相乎。正因?yàn)樗枪聝?，許盛山收他做養(yǎng)子，自然感恩戴德死心塌地報(bào)答。更難得的是，許第一在族中義學(xué)讀過(guò)書(shū)，來(lái)到許家糖號(hào)才兩個(gè)月，就能熬出一手好糖，讓許盛山贊不絕口?！澳阆胂?，你自己爬到秤上去稱(chēng)稱(chēng)自己的斤兩，除了靠你爹一條性命娶的許盛山女兒，你哪一樣比得上許第一？”

向望發(fā)只覺(jué)得如同五雷轟頂，臉上頓時(shí)煞白癱軟了：“我明白了，總算明白了！原來(lái)那老不死的只相信許家人。真要把家業(yè)交給了許第一，我身無(wú)一技之長(zhǎng)，那還能有我的好日子？富安兄弟，你要幫我，救我！”

“我正指望做你的舅老爺，當(dāng)然要幫你，更要救你！”富安拍拍胸膛一口答應(yīng)。

向望發(fā)擦一把眼淚，當(dāng)即發(fā)誓，只要富安幫他設(shè)法奪到許家家業(yè)，就讓小玉做正房。富安問(wèn)他霞天怎么辦，他咬咬牙說(shuō)，從此許家糖號(hào)是自己的，她敢反抗就休了她！

“什么‘許家糖號(hào)’？”富安不屑地說(shuō)，“到了那一天，你得叫‘向家糖號(hào)’，我呢，就叫‘李家糖號(hào)’！”

向望發(fā)連連點(diǎn)頭，連忙問(wèn)富安有什么妙計(jì)，快點(diǎn)告訴他。富安看看他并不說(shuō)話，一腳將一塊石頭踢進(jìn)蓼水河中，然后陰陰地說(shuō)：量小非君子，無(wú)毒不丈夫。許第一就是擋在前面的石頭，就看你能不能踢開(kāi)他了。

那塊石頭早已消失在水里，水面上漾起一圈圈波紋，又漸漸恢復(fù)了平靜。向望發(fā)恍然大悟，惡狠狠地說(shuō)：“我明白了，反正有我沒(méi)他，有他就沒(méi)我！”

“能明白就好?！备话材樕下冻龅靡獾男θ?。

向望發(fā)說(shuō)起來(lái)氣壯如牛，想到真要除去許第一，卻不禁心驚膽戰(zhàn)：“難道你讓我殺了他？讓我殺雞，都還手打顫哩。殺人，那可是要償命的，我……”

“閉嘴！”富安狠狠呵斥他，“我讓你踢石頭，可沒(méi)教唆你去殺人。再說(shuō)呢，這世上天天在發(fā)生死人的事，不同的死人有不同的死法。這是你一輩子的大事，你自己琢磨去吧。”

看著富安掉頭而去，向望發(fā)心里七上八下回到家里。霞天見(jiàn)他一副丟魂落魄的樣子，問(wèn)他是不是病了，他支吾說(shuō)在河邊受了點(diǎn)風(fēng)寒，腦袋暈乎乎的。霞天伸手摸摸他的額頭，吩咐管家婆靈子給熬一碗生姜紫蘇湯，讓他趁熱喝下蒙頭睡一覺(jué)。

第二天起來(lái)，許盛山吩咐說(shuō)，吃了早飯，一起到武岡縣城去拜會(huì)周老板，抓緊準(zhǔn)備吧。說(shuō)罷，走進(jìn)房里讓靈子給他備衣。

向望發(fā)回到房里，霞天早已拿出長(zhǎng)袍馬褂，親手給他穿上。頭一次穿上這東西，他覺(jué)得很不自在，解開(kāi)馬褂最上面的紐扣，說(shuō)：“脖子像鬼掐著一樣難受，還是解開(kāi)自在?！?/p>

許霞天看見(jiàn)了，連忙又給他扣上，滿臉笑容說(shuō)，穿馬褂有穿馬褂的規(guī)矩，不光扣子要扣好，站坐都要斯文，這樣才像有身份的老板。向望發(fā)無(wú)拘無(wú)束慣了，說(shuō)做生意偏有這么多窮講究，真煩人。許霞天只得耐心勸導(dǎo)，說(shuō)佛靠金妝人靠衣妝，體面的衣著好像店鋪的招牌，太寒酸了就會(huì)讓人看不起。比如，這一遭去拜會(huì)的是長(zhǎng)沙如意齋武岡分店的周老板，人家是有名望的紳士，一身隨便打扮，人家只要一眼就不把你當(dāng)人物了，可得給自己長(zhǎng)長(zhǎng)臉。

“好好好！給你長(zhǎng)臉！”向望發(fā)焦躁起來(lái)，“將來(lái)等我當(dāng)了老板，誰(shuí)要窮講究，我就偏偏不跟他做生意?！?/p>

許霞天只得嘆氣：“你呀！我磨破嘴皮，爹才同意帶你去見(jiàn)世面。照你這副德行，還能將來(lái)當(dāng)老板？看來(lái)，我的心血又要白費(fèi)了?！?/p>

向望發(fā)還要發(fā)火，靈子過(guò)來(lái)說(shuō)老爺在外面催促，只得把話咽進(jìn)肚子抽身出門(mén)。只見(jiàn)糖號(hào)外面一溜停著三頂轎子，許盛山頭戴瓜皮帽，身穿黑綢長(zhǎng)袍，手持一條文明棍站在當(dāng)街，趕緊幾步奔上前去。

許盛山打量他幾下，臉上顯得和顏悅色：“望發(fā)，今天帶你出門(mén)拜會(huì)相與，為的是讓你熟悉，將來(lái)才便于聯(lián)系生意。做生意，說(shuō)難不難，說(shuō)易也不易，關(guān)鍵在一個(gè)‘勤’字。在外面跑得勤了，便能交接新舊朋友，積累生意經(jīng)驗(yàn)。這是我多年的心得，你再到實(shí)際中去好好琢磨吧?！闭f(shuō)著四處張望，“第一呢？第一哪去了？”

許第一應(yīng)聲從轎夫中走出來(lái)：“老爺，我早來(lái)了?！?/p>

“你就快上轎吧！”許盛山從他揮手，“到武岡縣城來(lái)回上百里，不要耽擱了。”

許第一走過(guò)來(lái)，誠(chéng)懇地說(shuō)：“老爺，我是下人，不能犯了規(guī)矩?！?/p>

向望發(fā)盯著他冷冷一笑，再看岳父時(shí)，沒(méi)想到許盛山板緊臉大發(fā)脾氣：“誰(shuí)說(shuō)你是下人了？最起碼，你也是作坊領(lǐng)班，還不快快上轎！”

許第一不敢違命，只得誠(chéng)惶誠(chéng)恐鉆進(jìn)末尾的轎子。向望發(fā)眼里閃出怨毒的神色，大聲對(duì)轎夫呵斥說(shuō)：“老爺吩咐了，還不快快啟轎！”轎夫不敢遲延，慌忙啟轎上路。

從高沙到武岡縣城，有一條寬闊的古驛道。一行三頂轎子駛出高沙，沒(méi)多久便來(lái)到雙壁崖。這里是有名的洞口塘，兩岸高山如斧劈刀削形成千尺懸崖，下面是百丈深潭，那河水像墨一般黑，一座小橋名叫天橋，驛道便從天橋上經(jīng)過(guò)。

許第一平生第一次坐轎，轎子隨著轎夫矯健的步伐不住輕輕顫悠，他的心里掀起洶涌波濤。早在孩提時(shí)，他就聽(tīng)大人贊揚(yáng)在高沙開(kāi)糖號(hào)的老爺是個(gè)大善人，讓族中窮人孩子能夠讀書(shū)識(shí)字；當(dāng)他走進(jìn)學(xué)堂，便有了切身的體會(huì)；正當(dāng)自己賣(mài)身還債的時(shí)候，又是仇管家奉了老爺之命將自己救出火炕，讓自己學(xué)會(huì)熬糖；今天，竟然不把自己當(dāng)下人，還“逼迫”自己坐進(jìn)大轎成為人上之人。如此大恩，自己該怎樣報(bào)答呢？

向望發(fā)卻懷著別一樣心思，不知岳父把自己和許第一同時(shí)叫來(lái)是什么用意。轎子到了天橋之上，他伸出頭，一看下面深有千丈，嚇得慌忙把頭縮進(jìn)去，心里暗叫一聲：我的老天爺，這里如此險(xiǎn)峻，萬(wàn)一轎夫有個(gè)閃失，豈不粉身碎骨？想到許第一就在后面，如果他就在此處跌下，自己就少了心頭大患，真就是天助我也！恍恍惚惚，似乎看到許第一的轎子到了天橋上，前面的轎夫腳下一滑，霎時(shí)之間，許第一連人帶轎墜入深淵。他興奮得連連跺腳，大聲高呼：“天助我也！真是天助我也！”……

“姑爺，你要我們停轎干什么？”轎里跺腳是停轎的信號(hào)，兩個(gè)轎夫連忙將轎停下。

向望發(fā)這才省悟，剛才只是自己的幻覺(jué)，忙支吾說(shuō)：“沒(méi)什么，一股冷風(fēng)刮進(jìn)來(lái)，讓我打了一個(gè)寒戰(zhàn)?！眱蓚€(gè)轎夫哭笑不得，只得抬轎上肩。

半天過(guò)去，終于到達(dá)武岡縣城“如意齋糖果行”。這是一個(gè)百年老店，古香古色的金字招牌。許盛山一行的轎子還沒(méi)落下，老板周移和助手鐘紅林已率店員拱手相迎。

“許老板大駕光臨，令小店蓬壁生輝哪！”周老板滿臉燦爛的笑容，女傭奉上香茶退下。

“托福托福！”許盛山施禮坐下，然后對(duì)著向望發(fā)和許第一然后滿口夸贊，“你們記住了，這位周老板，是我們?cè)S家糖號(hào)世代相與前輩，是我們?cè)S家的財(cái)神爺，往后可得多加敬重?！?/p>

向望發(fā)平日相逢的多是粗鄙，大咧咧地說(shuō)一聲“久仰”，便一屁股坐下翹起二郎腳。許第一則離座站起，恭恭敬敬地說(shuō)：“周老前輩，晚輩愚昧，請(qǐng)前輩多多指點(diǎn)！”周老板連忙還禮，眼里迸出異樣的光亮打量著他，再看看許盛山：“這位小兄弟……”

許盛山臉上含笑，順勢(shì)說(shuō)：“周老板，我老了，以后難得走動(dòng)。往后生意上的事情，就只能讓年輕人出面了，還請(qǐng)多多關(guān)照?！?/p>

周老板為人精明，立刻聽(tīng)出許盛山的意思，哈哈一笑滿口答應(yīng)，滿眼疑惑凝視著許第一。酒席上，周老板故意給向望發(fā)敬酒，請(qǐng)他以后精誠(chéng)合作。他受寵若驚，三杯酒下肚便不知高低，答應(yīng)價(jià)格的事好商量。許盛山連忙說(shuō)：“望發(fā)，你不能喝了?！币宦暟艉龋攀∥蜻€沒(méi)到自己當(dāng)家的時(shí)候，惶恐地看看岳父，接過(guò)許第一遞上的飯。

辭別周老板，許盛山沉著臉沒(méi)有說(shuō)話。向望發(fā)也不敢多嘴，悶聲不響鉆進(jìn)轎里。

回到高沙糖號(hào)，已是夜里。許盛山一言不發(fā)徑直走向內(nèi)室，許第一依然回到作坊，向望發(fā)耷拉著腦袋走進(jìn)臥室，霞天已經(jīng)睡著了。

想起在武岡縣城如意齋糖果行的親身體會(huì)，岳父分明對(duì)周老板刻意介紹許第一，對(duì)自己卻沒(méi)有一點(diǎn)好臉色，向望發(fā)心里酸溜溜的難受。一連灌了兩杯冷茶，他推醒婆娘。霞天翻一個(gè)身，體貼地說(shuō)：“在外頭跑了整天，早點(diǎn)睡吧?！?/p>

“睡？都火燒眉毛了，我飯都吃不下，你還有心思睡？”向望發(fā)焦躁地拍打床沿。

許霞天吃了一驚翻身坐起，說(shuō)爹帶著你拜會(huì)最大的經(jīng)銷(xiāo)相與周老板，給了你天大的好機(jī)會(huì)，怎么回來(lái)好像吃了槍藥一般？向望發(fā)恨恨地說(shuō)：“你別做夢(mèng)啦！我都親眼看到了，你爹帶我去，其實(shí)是向客戶當(dāng)面交待，要他們只認(rèn)許第一，我這女婿只不過(guò)當(dāng)個(gè)見(jiàn)證。”

“我爹真的這么做？”許霞天的睡意完全驚醒了。

“不是蒸（真）的還能是煮的？”向望發(fā)氣急敗壞，一屁股跌坐在床上，“你要是在場(chǎng)，非得給你爹氣死不可。周老板都過(guò)意不去，給我敬酒?？赡愕彩钱?dāng)著客戶不準(zhǔn)我喝。你說(shuō)說(shuō)看，你爹心里還有我嗎？他心里還有你這獨(dú)生女嗎？”

許霞天聽(tīng)得目瞪口呆，不覺(jué)流出淚來(lái)，滿臉哀怨地說(shuō)：“望發(fā)，自古嫁出去的女潑出去的水，家里的事情由爹娘作主。我除了繡花什么都不會(huì)，你呢，至今連糖也不會(huì)熬，還能怎樣呢？你就認(rèn)了命，死心塌地到作坊學(xué)好本事吧！”

“不行！”向望發(fā)咬緊牙，眼里閃出仇恨的怒火，“我不甘心，我們不能聽(tīng)?wèi){別人宰割！”

許霞天幽怨地說(shuō)，這些天一直在想著爹老了該怎么辦，可就是想不出好法子來(lái)自立。向望發(fā)的口里發(fā)出牙齒格格的尖利聲，眼里的怒火變成狠毒的兇光：“我倒想出了一個(gè)絕辦法，干脆一不做二不休，把他……”手掌一晃，做出抹脖子的動(dòng)作。

“你……”許霞天渾身打個(gè)哆嗦，緊緊盯著男人，“望發(fā)，我想不到，萬(wàn)萬(wàn)想不到，你竟然為了自己的欲望不能實(shí)現(xiàn)，就產(chǎn)生這樣傷天害理的念頭。我明白了，總算明白了，爹為什么不愿把家業(yè)傳給你的一片苦衷。你太過(guò)份了，也太讓我傷心了?！?/p>

向望發(fā)一見(jiàn)她眼里又流出淚水，慌忙一把摟住她說(shuō)：“霞天，看你急的！我不是見(jiàn)你難過(guò)，跟你開(kāi)一個(gè)玩笑嗎？其實(shí)，你也知道我膽子小，殺雞都兩手哆嗦，千萬(wàn)別當(dāng)真！”

許霞天見(jiàn)他跪在面前對(duì)天發(fā)誓，也相信他是開(kāi)玩笑，憐愛(ài)地說(shuō)：“我信你。望發(fā)，一日夫妻百日恩，我不會(huì)對(duì)別人說(shuō)，連爹都不會(huì)。只要你干好了，爹會(huì)回心轉(zhuǎn)意的?！?/p>

第二天早飯后，向望發(fā)四望無(wú)人，一溜煙鉆進(jìn)斜對(duì)面南貨店。一進(jìn)門(mén)，看見(jiàn)小玉在為顧客包扎東西，陪笑問(wèn)“富安哥在嗎？”小玉不冷不熱說(shuō)在后院劈柴，只得走進(jìn)后院去。

富安光著膀子，身邊已劈好了一大堆。舉起斧頭正要下劈，一眼看到向望發(fā)，明白他準(zhǔn)是有重要事情，便放下斧頭，一邊抹汗一邊拉過(guò)一張竹椅，不經(jīng)意地招呼說(shuō)：“向姑爺，你跟著岳父去了武岡縣城，可是讓你接管生意了？”

向望發(fā)四下望望，看見(jiàn)沒(méi)人，才咬牙切齒地低聲說(shuō)：“你明知老東西是只老狐貍，就不要取笑我了。富安哥，我特意來(lái)跟你商量，除掉許第一！”

富安輕輕一笑，說(shuō)生意上的事好商量，你們骨肉相殘的事來(lái)找我，可不敢開(kāi)玩笑。說(shuō)著要奪他屁股下面的竹椅推他出去。向望發(fā)奪回竹椅，急急地說(shuō)：“富安哥，我都快急瘋了，哪還有心思跟你開(kāi)玩笑？”接著，把親身經(jīng)歷一五一十說(shuō)出來(lái)，老東西像交待后事一樣把許第一介紹給客戶，根本沒(méi)有把他當(dāng)一回事，往后哪還有自己的活路？

富安不動(dòng)聲色聽(tīng)著，兩眼瞇得細(xì)細(xì)地說(shuō)：“你真的下決心啦？我提醒你一句，人命關(guān)天，那可不是鬧著玩的。我可是不相干的局外人，你自己掂量清楚了？”

“想清楚了！”向望發(fā)兩眼發(fā)出銳利的光芒，“老東西交待，讓我從明天起跟許第一出外收賬，都是洪江、安江和黔陽(yáng)那些地方。沿途崇山峻嶺，到處是懸崖峭壁，趁他沒(méi)防備，下手的機(jī)會(huì)太多了，可不能錯(cuò)過(guò)天賜良機(jī)！”

“聰明！”富安兩眼睜得亮亮的，“算我沒(méi)看錯(cuò)你！”

向望發(fā)興奮地搓搓手，熱切地說(shuō)：“富安哥，只是我這個(gè)人膽子小，把握不大，你……”

富安并不搭話，手提斧頭走到剛才沒(méi)有劈開(kāi)的一段木頭前，猛力一揮，只聽(tīng)得“咔嚓”一聲，那段木頭應(yīng)聲劈成兩半。他然后笑嘻嘻走過(guò)來(lái)說(shuō)：“你看看，這木頭夠硬的了，還是敵不過(guò)斧頭?！币?jiàn)他眼里露出會(huì)意的喜色，便拍拍他的肩膀說(shuō)：“你放心去吧，只要擇好日子通氣，我會(huì)助你一臂之力的。誰(shuí)讓你是我未來(lái)的妹夫呢？”

向望發(fā)喜出望外，雙手緊緊抓住富安的手，大聲說(shuō)：“大哥，就這樣定了！”

這天傍晚，許盛山正在用手不住捶打自己的腰背，向望發(fā)匆匆從外面走回來(lái)，一進(jìn)門(mén)就興沖沖地說(shuō)：“爹，今天我跟第一到山門(mén)結(jié)賬，該收的款子都收回來(lái)了?！?/p>

許盛山還是捶打腰背，隨口說(shuō)那些地方富庶，歷年的賬都好收。向望發(fā)一場(chǎng)辛苦沒(méi)能討好，心里幾份不悅，便改口說(shuō)這幾天跟著第一跑了幾天，也長(zhǎng)了不少見(jiàn)識(shí)，明白了吃苦耐勞的重要。然后問(wèn)明天的事情怎樣安排。

“你能明白就好?！痹S盛山舒舒腰，臉上露出難得的笑意，“明天的事情，你去問(wèn)第一如何安排吧。”話一出口，感覺(jué)到自己說(shuō)得不妥，又耐心解釋說(shuō)：“望發(fā)，你從小在糖號(hào)里沒(méi)有出出過(guò)門(mén)，可第一自己糊口幾年了，出門(mén)的經(jīng)驗(yàn)比你多，賬目也清楚，不妨讓他多出一點(diǎn)力。你跟他一起，能學(xué)到許多東西的?！?/p>

向望發(fā)連連答應(yīng)轉(zhuǎn)身退出，到作坊問(wèn)過(guò)許第一，便閃出門(mén)直奔南貨店，故意大聲發(fā)問(wèn)：“老板，來(lái)兩包檳榔！要新鮮的！”

富安正在煤油燈下擺弄，也大聲回答向望發(fā)，將檳榔遞過(guò)去。向望發(fā)一邊數(shù)錢(qián)，一邊壓低嗓門(mén)：明天到江口去收賬，大約巳時(shí)經(jīng)過(guò)雙壁崖。說(shuō)完便匆匆離去。

第二天清早，晨霧正濃，許第一老早起床，正要去叫姑爺，卻發(fā)現(xiàn)向望發(fā)已經(jīng)坐在天井的石凳上，頓時(shí)又驚又喜地說(shuō)：“姑爺，你起得比我還早??！”

“重任在身，我敢貪睡嗎？”向望發(fā)自負(fù)地大聲說(shuō)，盡力讓屋里的岳父能夠聽(tīng)見(jiàn)，然后將包袱扛上肩，“今天要跑幾個(gè)地方，抓緊走吧！”

兩人剛剛走了幾步，只聽(tīng)得“吱呀”一聲門(mén)響，管家仇兵探出半截身子向他招呼：“第一，你讓姑爺先走幾步，我還有點(diǎn)事要給你交待一下。”

向望發(fā)怔了一怔，見(jiàn)仇兵沒(méi)叫他，也不愿理睬，只問(wèn)第一先去哪里。許第一不假思索，便說(shuō)照昨晚商量好的路線，然后疑惑著走進(jìn)仇兵住的賬房。

向望發(fā)走在風(fēng)景如畫(huà)的山野小路上，臉上不時(shí)浮出險(xiǎn)惡的陰笑。半晌工夫，他回過(guò)頭來(lái)，發(fā)現(xiàn)許第一正快步追來(lái)，干脆揀一塊干凈的石板坐下等待。

許第一微微喘氣，調(diào)侃他說(shuō)：“姑爺，你還沒(méi)走多遠(yuǎn)，怕我找不到路不會(huì)跟來(lái)嗎？”

“沒(méi)、沒(méi)有?。　毕蛲l(fā)臉上現(xiàn)出緊張的神情，慌忙辯白說(shuō)，“一個(gè)人孤孤單單的，當(dāng)然要等你嘛。”立刻又問(wèn)他：“剛才仇兵把你叫去，都說(shuō)了什么？”

許第一笑了笑說(shuō)：過(guò)去都是仇管家親自出去，擔(dān)心我們兩個(gè)年輕人辦事毛躁，碰上脾氣不好的客戶會(huì)產(chǎn)生沖突，讓我們盡力忍耐克制。再三叮囑我……

不等他說(shuō)完，向望發(fā)便厭惡地說(shuō)：“不就是‘和氣生財(cái)’么？他呀，跟我那岳父一個(gè)德行，沒(méi)完沒(méi)了的嘮叨，我的耳朵早長(zhǎng)出老繭了。我就不信，離開(kāi)他我就辦不好事情！”

許第一不便和他爭(zhēng)執(zhí)，一路說(shuō)些別的彼此開(kāi)心。不知不覺(jué)就來(lái)到一處叉路口，右邊通往雙壁崖，左邊通往半江，他忽然停住了腳步，兩眼緊緊盯著前面的山崖。向望發(fā)大步走在前面右邊的小路上，見(jiàn)他突然不走，回頭問(wèn)他看什么風(fēng)景。

“前面山崖邊有兩個(gè)人，好像有刀光閃了一下。”許第一沉著地說(shuō)。

“不會(huì)吧？”向望發(fā)吃了一驚，也抬起頭來(lái)，“噢，準(zhǔn)是砍柴的。山里人嘛，出門(mén)都帶著砍柴的畬刀?！逼鋵?shí)，他老早就看到了兩個(gè)人。那兩個(gè)人不是別人，正是富安和婁小三手提馬刀埋伏在雙壁崖邊，斜射的陽(yáng)光映照在明晃晃的馬刀上格外刺目。

許第一果斷地走向左邊的路上，笑著說(shuō)：“走吧，我們到半江去?！?/p>

向望發(fā)惱怒了：“說(shuō)得好好的去江口，怎么一下子又說(shuō)去半江？”

許第一抱歉地對(duì)他解釋說(shuō)：出門(mén)之前，仇管家叮囑，半江的楊高欠賬已經(jīng)整整四年了，一直在外面躲著不見(jiàn)面，昨天有人看見(jiàn)他在家。反正江口那邊是個(gè)老實(shí)客戶，遲幾天再去也無(wú)妨，還是趁機(jī)堵住楊高，不怕他賴賬不給。

向望發(fā)垂頭喪氣，一個(gè)勁抱怨他怎么不早說(shuō)。許第一只得向他道歉，一起走向半江。

走了不久，兩人到了鳳凰嶺下。此時(shí)烈日當(dāng)空，兩人在崎嶇的山路上揮汗如雨，許第一腳步輕松，可向望發(fā)說(shuō)腳板上打出幾個(gè)血泡，一跛一瘸的不住呻吟，終于手按肚子蹲了下去。

“第一，我不行了，實(shí)在走不動(dòng)了。哎喲，我的娘，肚子里……有刀在攪一樣……”

許第一摸摸他的額頭，也頓時(shí)驚慌起來(lái)：“哎呀！你發(fā)痧了！別動(dòng)，我來(lái)給你刮痧！”

刮痧，是民間對(duì)風(fēng)寒中暑之類(lèi)急性毛病的常用辦法，刮痧的人在患者胸前背后部位刮得通紅紫烏，被刮的人往往痛苦難當(dāng)。向望發(fā)最是怕痛，說(shuō)那樣比死還要難受，讓第一想想別的辦法。許第一很為難，這大山野嶺的地方?jīng)]個(gè)人家，他又怕痛不肯刮痧，實(shí)在沒(méi)有好辦法。忽然，想起前面不遠(yuǎn)處有個(gè)賀仙廟可以歇息，賀仙廟旁有一口賀仙泉，許多路上發(fā)痧的人喝了便很快好轉(zhuǎn)，叫他忍耐堅(jiān)持去喝仙泉。

“哎喲，我實(shí)在走不動(dòng)了。”向望發(fā)哼哼唧唧坐在地上，央求第一去給他弄點(diǎn)水來(lái)。

許第一沒(méi)法，見(jiàn)前面路邊有一棵大樹(shù)，便攙扶向望發(fā)先到樹(shù)蔭下歇息。剛到樹(shù)蔭下，卻看到早有一位白須老人駐足樹(shù)下。老人看著兩人微笑，說(shuō)賀仙泉治痧靈驗(yàn)，卻要親自去喝了才行，否則便不見(jiàn)效。向望發(fā)呻吟說(shuō)，他就是爬也爬不到了。老人兩眼爍亮打量他幾眼，微微一笑說(shuō)：“相逢便是有緣。恰好我略知穴位按摩治痧，并不要刮得疼痛難忍，不妨給這位小兄弟試試?！?/p>

許第一聽(tīng)了大喜，向望發(fā)也將信將疑不再呻吟。老人便在他人中穴按了幾下，再抓過(guò)他的手，在虎口合谷和肘彎曲池幾處穴道用力掐掐，然后在他腿上的足三里緊緊掐幾下。向望發(fā)疼得不住扭嘴，連說(shuō)：“謝謝大爺，肚子不痛了。”

老人看著向望發(fā)，意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“后生，不用謝。老漢看來(lái)，百病都是邪氣所致；只要臟腑沒(méi)有中邪，外來(lái)邪氣都好對(duì)付。”然后看著許第一說(shuō)：“你這后生心眼好，看來(lái)還不懂得醫(yī)道。你還要注意，小心同伴的毛病會(huì)復(fù)發(fā)呀?！?/p>

許第一連連點(diǎn)頭，攙著驚愕的向望發(fā)，隨同老人走到賀仙廟。只見(jiàn)廟里端坐著一尊賀仙塑像，旁邊是一道清冽的泉水，向望發(fā)搶過(guò)杓子，貪婪地喝著泉水。老人問(wèn)他感覺(jué)是不是好些了，他連忙說(shuō)好多了，真是仙水！許第一則凝視著賀仙塑像，請(qǐng)教賀仙的來(lái)歷。

老人捋著長(zhǎng)長(zhǎng)的白胡子說(shuō)：這段路坎坷崎嶇，都是尖利的碎石，出門(mén)人常常在這里劃破腳耽誤路程。那賀仙原本是個(gè)窮人，便到這里結(jié)草為廬，一邊開(kāi)辟道路，還一邊編織草鞋施舍過(guò)路的窮人，方圓都叫他賀善人。后來(lái)他年老仙去，肉身被螞蟻銜土安葬，結(jié)廬的地方冒出一眼泉水，過(guò)路人喝了能治百病，便尊稱(chēng)他為賀仙人，把這泉水叫做賀仙泉。接著，問(wèn)兩人從什么地方來(lái)，到什么地方去。

“晚輩從高沙來(lái)，要到半江去?！痹S第一如實(shí)相告。

“高沙是個(gè)好地方，出好人?！崩先藘裳郯l(fā)亮，夸獎(jiǎng)高沙鋪的許盛山是個(gè)大善人，在灌塘老家辦了義學(xué)，這賀仙廟也是他捐助修建起來(lái)的，“二位從高沙來(lái)，想必認(rèn)識(shí)許盛山？”

許第一恭謹(jǐn)?shù)卣f(shuō)：“剛才發(fā)痧的，正是許老爺?shù)呐?，我是老爺同族晚輩。老爺爺是本地人，?qǐng)教半江楊高家怎么走？”

老人打量一下向望發(fā)，又仔細(xì)打量許第一，微笑著說(shuō)：“哦，你們找楊高，想必是找他要賬來(lái)了。巧得很，我剛才還見(jiàn)過(guò)他。你們坐船從右邊進(jìn)去，到了岸一問(wèn)便知?！?/p>

許第一感謝老人指點(diǎn)，請(qǐng)問(wèn)他住在什么地方，辦完事再來(lái)登門(mén)致謝。老人呵呵一笑說(shuō)：“后生不必多禮。有道是‘一片浮萍?xì)w大海，人生何處不相逢’，若是有緣，你我還能相見(jiàn)?！闭f(shuō)罷飄然而去。

向望發(fā)看著老人遠(yuǎn)去的背影，慍怒地說(shuō)：“這個(gè)老東西神神道道的，何不帶我們?nèi)??！痹S第一若有所思，說(shuō)什么都得靠自己，能夠指點(diǎn)便足夠感謝了，豈能埋怨別人？便按照老人指引的方向，前去找楊高收賬。

直到傍晚，暮色蒼茫，在一片汪汪的犬吠中，兩人才從半江村走出。許第一舒了一口氣：“楊高這人真難纏。還好，這筆爛賬總算收到了?！毕蛲l(fā)抱怨他說(shuō)：“也虧了你能低三下四，反倒像我們向他討錢(qián)似的。要是我，寧愿不要這筆賬！”

許第一嘿嘿傻笑，也不和他爭(zhēng)執(zhí)，不多時(shí)便走到河邊渡口。迷茫暮色之中，只見(jiàn)一條小船泊在渡口，艄公頭上的草帽戴得很低遮住眉眼，手持竹篙站在船頭。兩人跳上船，向望發(fā)就催促艄公快快開(kāi)船，這就要趕回高沙去。

“二位，天黑不便行船?！濒构穆曇羯n老嘶啞，“若不嫌棄，就到我家過(guò)夜，明天一早再送你們回去如何？”

許第一覺(jué)得艄公的話不無(wú)道理，向望發(fā)卻心急火燎要連夜趕回去，把嘴巴附在他耳朵上嘀咕：“清酒紅人面，財(cái)帛動(dòng)人心。我們帶了這么多錢(qián)在身上，你知道他是什么人？”

許第一怦然心動(dòng)，夜色中看不清艄公的面孔，只得說(shuō)家里不放心，還是連夜回去好。艄公不便多說(shuō)，在船尾專(zhuān)心劃槳。

許第一坐在船頭，耳聽(tīng)船槳?jiǎng)澠扑姘l(fā)出欸乃之聲，小船沿著河面曲折前行，迤邐進(jìn)入了一片峽谷。抬頭一望，果然兩岸大山高不見(jiàn)頂，一線狹窄的天空中，閃爍的星星在詭秘地眨眼，陣陣涼風(fēng)撲面，透出刺骨的寒意。他心里一動(dòng)，喃喃地說(shuō)：“初一見(jiàn)光，初二見(jiàn)月，初三初四娥眉月，怎么還沒(méi)見(jiàn)月亮？”

艄公搖著槳搭話說(shuō)：“今天是初三，按理有月光?？蔀踉铺兀y得見(jiàn)光哪?！?/p>

向望發(fā)突然問(wèn)；“船家，這里河水很深吧？”

船家說(shuō)：“這里連接洞口塘，聽(tīng)老古輩說(shuō)，水性再好的人也沒(méi)能探到過(guò)底。你們要是不通水性，最好坐進(jìn)船艙里去?！?/p>

許第一說(shuō)，自己是一只旱鴨子，爬樹(shù)還行，萬(wàn)一落到水里就成了秤砣。于是，招呼向望發(fā)，還是坐進(jìn)船艙里去。

“好，船艙好?！毕蛲l(fā)聲音里透出驚慌，剛剛直起身，忽然大叫一聲；“不得了！我眼前發(fā)黑！天在旋，地在轉(zhuǎn)啦！”

許第一大吃一驚，慌忙起身跨過(guò)去。就在這時(shí)，向望發(fā)身子劇烈地一晃，一頭撞在他身上。許第一兩手在空中抓撈，早已“撲通”落水，濺起一片水花，緊接著在水里撲騰。

“船家！”向望發(fā)吃了這一驚，眼前不黑，頭也不暈了，大聲驚叫起來(lái)，“有人落水了，快、快救人！”

“別慌！”船家鎮(zhèn)定地抓過(guò)長(zhǎng)竹篙，迅速遞給他，“你看清了，伸過(guò)竹篙讓他抓住，我調(diào)過(guò)船頭，就會(huì)沒(méi)事了?！?/p>

向望發(fā)一言不發(fā)，兩眼瞪得圓溜溜的，緊緊抓住竹篙舉過(guò)頭頂，瞄準(zhǔn)在水里掙扎的許第一，嘴里發(fā)出獰笑，狠狠地扎下去。就在這時(shí)，船身猛烈地晃動(dòng)，向望發(fā)手里的竹篙扎空了，自己差點(diǎn)栽在河里。原來(lái)，艄公奮力扳過(guò)了船頭，一個(gè)箭步搶上來(lái)，奪過(guò)向望發(fā)手里的竹篙，準(zhǔn)確地伸到許第一身邊，大喝一聲說(shuō)：“抓住竹篙！不要慌！”

說(shuō)話之間，許第一果然抓住了竹篙。頃刻間，許第一被拉上船，艄公這才回過(guò)頭斥責(zé)向望發(fā)：“你這人是怎么搞的？竹篙扎下去，還能救得了他嗎？”

“對(duì)不起！都怪我救人心切，忙手忙腳不會(huì)辦事?！毕蛲l(fā)劈了自己一個(gè)耳光，“船家，多虧了你救我兄弟一命！萬(wàn)一有個(gè)長(zhǎng)短，我真不知道回去怎樣向爹交待。”許第一忙說(shuō)：“不怪你，怪我自己不小心?！?/p>

船家讓他們坐進(jìn)船艙，疑惑地說(shuō)；“你倆結(jié)伴而行，到底彼此什么關(guān)系？”

許第一喘著氣說(shuō)：“向姑爺是老爺女婿，我是糖號(hào)作坊幫工的同族晚輩。老爺爺，您的救命大恩，晚輩永世不忘，請(qǐng)您告知尊姓大名，容我日后報(bào)答?！?/p>

“施恩不圖報(bào)，后生不必多禮。要說(shuō)報(bào)答的話，我曾受過(guò)許盛山的大恩，也至今沒(méi)有報(bào)答呢?！?/p>

艄公呵呵大笑，隨手摘下頭頂草帽。兩人一看，居然是白天那位治痧的白胡子老人，驚愕得半晌說(shuō)不出話來(lái)。