“弟兄們先且散了，今日多謝大家?guī)兔?，改日俺王虎請各位好喝一頓，快快散去吧?！蓖趸F(xiàn)在沒空和青皮計較，沉聲打發(fā)眾混混離開。
再說眾人散去后，不片刻，鄭貴請了一位郎中來到。
鄭貴見兇神惡煞的王虎猶如鐵塔般站在房內(nèi)，摸摸自己腦袋上依然腫脹的大包，趕緊畏縮地退了出去，防止待會要王三郎出現(xiàn)不測，這煞星犯愣，再給自己幾下狠的。
鄭老旦對郎中說了幾句恭敬話語，然后把王晉的情況大致說了一遍。
王虎急急對郎中道：“大夫，您快看看俺弟怎樣？”
此時，因為擔(dān)心弟弟怪病再犯，平日口中的鳥郎中也被他尊敬供奉起來。
那郎中甚是高傲，對粗聲粗氣的王虎理都不理，只向鄭老旦拱拱手，大模大樣地坐在床榻前的小凳上，手搭王晉腕脈，細細地診斷起來。
片刻，郎中睜開眼睛，笑笑道：“不妨事，此乃激動過甚，血氣上涌，偏巧被猛力擊打，血脈無法供應(yīng)，暫時昏厥而已。等下只用熱毛巾撫一下病人額頭便能很快清醒。鄭老爺，這是何人，看您的樣子，似乎很是著急在意？”
鄭老旦無奈苦笑，先吩咐了下人趕緊去備毛巾熱水，這才對郎中道：“他是我的一名世侄，名喚王晉，在官學(xué)跟隨宋公普先生讀書，今日來府看望我，不巧進門時被門檻絆倒，這便腦袋撞在桌腳昏迷過去。他前些日子曾生過一場怪病，也是此等昏睡不醒怪狀，老夫所以著急?！?
那郎中撫掌笑道：“原來是王家三郎啊，早聞大名，早聞大名。前些時候倒也聽說王三郎生了一場大病，不過既然能轉(zhuǎn)危為安，那便是富貴之人，再有鄭老爺照應(yīng)，王小郎前途不可限量啊?！?
鄭老旦聞言，有些尷尬地笑笑，看來王晉是自己準女婿的事，已廣為人知。
王虎先前被郎中冷落，心中便發(fā)怒，不過聞及弟弟無礙，大大松了口氣，此時再聽得郎中稱贊三郎，于是裂開大嘴粗笑道：“你這郎中原來也曉得俺家弟弟才學(xué)，哈哈，三郎以后大富大貴，那是當(dāng)然之事，可巧還有人眼睛只是鉆到了錢財俗物里，不識英才?！?
鄭老旦不理他的冷言冷語，徑直和郎中聊了幾句，然后在郎中的告辭聲中，送對方出門。
待鄭老旦再回到屋內(nèi)時，下面人早備好了熱毛巾，只見那莽漢王虎正粗手粗腳地用毛巾為王晉擦著額頭，毛躁的樣子，活像一頭笨熊在瞎忙活。
王晉被熱毛巾一激，再被哥哥折騰一番，也便悠悠醒了過來。
王虎喜道：“醒了，醒了，三郎可算醒過來哩。”
王晉迷芒片刻，才真正清醒過來，抬手摸摸腦袋上好大的包，疼得吸了口涼氣，狠狠瞪了哥哥一眼，然后掙扎著便要起身。
鄭老旦心中對王虎雖然氣極，但不可否認，今天這番爭執(zhí)，讓他對王晉的印象改變了許多，不管是從懂事方面來說，還是通情達理的程度還有為自己阻擋拳腳上，王晉做得都讓他心中非常滿意，商海浮沉數(shù)年，鄭老旦的一雙招子也算精明，王晉說話做事，可半點沒有外面謠傳的那么迂腐癡呆。
看王晉不好意思地掙扎要起身，鄭老旦忙攔住他，溫聲道：“三郎且休息著?！?
王晉臉上顯出歉疚的表情，對鄭老旦道：“大人，今日之事錯在晚輩，過后我一定讓二哥和您賠罪道歉。至于退婚的事，婚姻緣分本就是你情我愿之事，既然鄭叔覺得王晉不合格，我也不會有絲毫怨言，必遵從您的決定，請鄭叔千萬不要有顧慮，我衷心希望惠娘妹妹能找到更好歸屬。”
他這么一說，鄭老旦倒有些不好意思起來，尷尬道：“休提，休提，你且休息，等你大好咱們再談不遲?！?
王晉依然是一副羞慚的表情，不好意思道：“鄭叔，俺二哥對您的冒犯，晉實在慚愧，請勿攔阻，晚輩這便回去，改日必登門來道歉請罪?！?
說著，執(zhí)意要從床榻上起來。
鄭老旦更感覺這孩子貼心懂事，一邊竭力阻他起身，一邊勸慰道：“此事與你何干，阿虎做事雖莽撞，但一片赤城率直，老夫也不會放在心上。你放寬心好生修養(yǎng)，今日不巧你嬸她們?nèi)ペs廟會，待回來讓她給你燉碗?yún)攘?，你惠娘妹妹的手藝，想你還沒品嘗過吧。”
王晉感覺火候未到，只是連聲說慚愧，一老一小便這么推來推去，旁邊王虎煩躁，不耐煩地粗聲道：“哎呀，你們這是干甚，先前是俺無禮，俺弟教訓(xùn)得對，俺這便給鄭叔賠禮道歉了?！?
說罷，撲通一聲便直直跪了下來，砰砰砰便是幾個響頭，絕不含糊，幾下硬頭下去，額頭已經(jīng)一片青紫。
王晉心中抽緊，眼神復(fù)雜地看著哥哥的賠禮，便想要說話，王虎暗中遞出一個嚴厲眼色阻止。
鄭老旦實對讓自己丟盡老臉的王虎恨極，但面子上總得過得去，寬聲道：“阿虎快起身，老夫不會和你一般計較，快快起來。”
王虎只是不聽，磕頭更加起勁，地板碰碰作響，門外，牽掛主人的忠仆鄭貴忍不住從門縫望進來，卻發(fā)現(xiàn)竟然是這等奇怪光景，不禁看呆了。
王晉再忍不住，急道：“哥，你快起來。。。。?！?
鄭老旦心中哼了一聲，自己何等身份，不能和這莽漢一般見識，讓別人笑話，于是用力想扶起王虎，邊溫聲道：“阿虎，快起身吧?！?
王虎額頭撞得青紫，嘴里卻嬉笑道：“鄭叔果然大度，俺先前實在是豬油蒙了心。鄭叔讓俺起來，俺不敢不起，不過現(xiàn)在還起不得，鄭叔先要給俺個明白話，三郎和惠娘的婚事，到底還作數(shù)不作數(shù)？”
鄭老旦絕對不是個狠人，無法做到脫褲子放屁、說話不算話而舉止從容的地步，一被提到婚事，便尷尬起來，諾諾道：“這個。。。。，這個。。。。，暫且。。。。。，”
話沒說完，王虎已經(jīng)隨著他的攙扶順勢而起，粗聲道：“鄭叔不反對，那便是還承認當(dāng)日的約定了，俺便說鄭叔最大度最守信，怪俺先前太沖動魯莽，改日俺還得再來為鄭叔磕頭賠禮，這廂腦袋有點暈乎，先且寄下了?！?
鄭老旦嘴中發(fā)苦，出言否定吧，面對一臉歉疚的王晉實在說不出口，再說他對王虎的蠻橫粗暴也確實有點發(fā)麻，如果惹惱了這個莽漢，再來一出大吵大鬧，他實在沒精力奉陪。
鄭老旦遲疑一下，王虎已經(jīng)坐定了他不說話就是默認的意思，粗笑道：“三郎那便在這先歇著，鄭叔既然承認你和惠娘的婚事，待會讓惠娘妹妹為俺弟做點吃食，兩人也可見見面聊聊話兒，增加些熟悉。俺阿爹早就說了三郎已經(jīng)成年，惠娘妹妹也長成了花一朵，鄭叔不如趕緊和俺爹談?wù)剝杉一槭?，也好成全一樁男才女貌的美事。?
聽著王虎的瘋言瘋語，鄭老旦臉色陣紅陣白，暗暗后悔自己沒有及早堅定主意與王家退婚，以致現(xiàn)在事情搞得如此麻煩。
王晉也聽哥哥說得越來越不像話，忙道：“阿哥，莫要亂說，此事自有長輩做主，你我不要議論。恩，我身體已大好，咱們這便回去吧。”
為了證明所言非虛，王晉強忍著腦袋昏暈，從床上下來，鄭老旦心中有事，也沒再阻他起身，王虎猶自嚷嚷：“三郎你不要見見小媳婦？俺陪你等也行哩。”
王晉對鄭老旦行了個禮，歉聲道：“我二哥人雖憨直，但本性誠善，請大人不要怪罪他。今日為您添了不少麻煩，改日王晉必前來請罪?！?
說完，王晉忙拉了嘮嘮叨叨的王虎趕緊拜辭而出。
鄭老旦還了禮，也沒多說什么或者說他也不知該說什么，吩咐了鄭貴送兩人出門，自己進了書房，關(guān)了房門，不知在想些什么。
待到劉氏帶著兒子女兒回來鄭府時，已近晌午。
在外堂，忠心的老仆鄭貴便迫不及待地向精明干練的女主人稟告了上午發(fā)生的事情，聽到王虎把鄭老旦逼得尷尬不已，劉氏怒哼了一聲，對王虎又是好氣又是好笑，暗暗決定下次見了王老屠必要告那膽大包天的小子一狀，整個洪州城，怕也只有他那個老實爹爹能管教得了悍勇粗魯?shù)男∽印?
待聽得后面王虎一拳把王晉打昏過去，劉氏忙關(guān)心地問有無大礙，聽得王晉很快醒來并無不妥，才松了口氣。
和鄭老旦不同的是，劉氏對王晉很有好感，自小便喜愛這個勤奮聰明的小孩，雖然這幾年兩家接觸得少了，又聽外人說王晉讀書似乎已經(jīng)變成了呆子，但并不怎么相信，在她心目中，王晉是自己的女婿，已經(jīng)形成一個頑固的念頭。
劉氏聽完鄭貴的稟告，輕聲吩咐了幾句，讓老管家對上午幾個見了王虎等人便嚇得撒腿逃跑的仆人，結(jié)清工資，再給點盤纏讓他們馬上走人；又對幾個忠勇護主對抗混混的仆人，獎賞些錢物，賞罰分明，說一不二，充分顯示了一個精明女主人的氣勢和手腕。
交代完畢，劉氏先去后院看了兩個孩子，上午去幾十里外趕廟會，兩個孩子很是疲累，此時正休息，小兒子鄭旦舒服地躺在藤椅中，女兒惠娘溫柔地給弟弟打著蒲扇。
鄭家不是沒有仆人，不過鄭老旦和劉氏都是窮苦人出身，所以在孩子的教育上，并不鼓勵奢侈享受，家中仆人只是做些重活臟活，一些自己力所能及的事情，比如專司伺候的丫鬟老媽子什么的，是沒有的。
劉氏憐愛地為女兒整理下被汗水浸濕的劉海，笑道：“女兒，喜歡出門游玩嗎？”
鄭惠娘已長成了個大姑娘，身材玲瓏豐滿，一身棉綢衣裳似乎裝不下日漸成熟的玉體，凸凹間透著青春的氣息，可惜面容平庸、姿色一般，說話聲兒很小，透著靦腆，低聲道：“回娘親的話，惠娘很喜歡外面的光景，細細想來，也有半年時間沒有出過門了?！?
小鄭旦不滿道：“都是阿爹壞，非要讓姐姐學(xué)什么大家閨秀，連門都不讓出去，我可慘了，姐姐不陪我，我哪都不想去。還是娘親好哩！”
劉氏摸摸他的小腦袋，嘆氣到：“各家有各家的愁經(jīng)兒念，那些窮苦人家的孩子，還很羨慕你們可以不用下地干活，不用早早起來去集市淘米買菜，不用為一貫錢便把自個賣了。小旦啊，你姐姐娘不擔(dān)心，她畢竟小時候跟著爹娘受過不少苦楚，知道生活的艱難，也能懂得節(jié)儉和勤勞的重要，你這孩子從小便生活在富貴窩里，娘可是很擔(dān)心你以后不能自立?！?
鄭旦撇撇嘴，不屑道：“你們要讓我也跟那些泥腿子下地干活不成？我要學(xué)王家阿哥，以后做大學(xué)問當(dāng)大官，比州府那個神氣的刺史大人都要大的官兒。誰要欺負我，我叫人砍他頭，咔嚓！”
劉氏和惠娘聽得他童稚幼語，撲哧一聲笑了出來，劉氏用手指點了兒子腦袋一下，笑罵道：“也不知從哪學(xué)來的這些荒唐話，要讓你當(dāng)了官，可想咱們洪州城的老百姓都不夠你砍頭的?！?
看女兒惠娘在旁邊呵呵憨笑，劉氏心中嘆了口氣，這兩個孩子，小兒子調(diào)皮狡猾，想來長大了也不是吃虧的主，而女兒生性憨直忠厚，如果所嫁非人，到了別人家，肯定要受不少窩囊氣，這么一想，劉氏就覺得在女兒的終身大事上，再不能由著丈夫胡鬧了，王家小兒知根知底，卻要比再選別人，要保險得多。
劉氏陪兒女說了會話，這才慢悠悠地來到書房。
鄭家的書房，說是書房，也不過是鄭老旦發(fā)跡后，為了附庸風(fēng)雅而盲目建造的一間豪華大屋，里面藏書倒也不少，可從未見鄭老旦翻閱過，主人不重視，下面仆人自然更加忽視，可惜那些書不過數(shù)年，便有好些被蟲蟻糟蹋了。
鄭老旦正鐵青著臉生悶氣，看到妻子進來，便更加氣憤起來，一副受了天大委屈的模樣。
劉氏卻也不理會，裝作沒看見般，一臉笑容地只挑些廟會上的趣事說來，片刻，鄭老旦終于無法忍住，怒氣沖沖道：“夫人今日眼睛難道不好使？”
劉氏奇道：“此話怎講？”
鄭老旦氣憤道：“難道你沒看到為夫正生悶氣？夫人應(yīng)該知道俺從不進書房，只有心中煩悶才來尋些僻靜，夫人今日怎地如此裝聾作啞不聞不問？”
劉氏沒好氣道：“悶氣又不刻在你頭上，我怎知道？原以為你終于想來讀這些花費百貫錢財費心收羅的書籍，誰又想到你心中有事？你煩躁，怎地又來遷怒于我？”
鄭老旦被妻子一頓責(zé)怪，竟是感覺煩躁怒氣消了大半，忙好言哄道：“夫人休怒，我以為鄭貴已經(jīng)把事情稟告于你，你卻對俺所受羞辱無動于衷，于是發(fā)怒，卻原來是錯怪了夫人，罪過，罪過，都是俺鄭老旦的錯?！?
劉氏很大度，并不怪責(zé)，而是關(guān)切地問鄭老旦為何事犯愁煩躁，鄭老旦忙把先前的事從頭到尾說了。
越說越生氣，最后，鄭老旦怒道：“王虎小狗欺人太甚，為夫咽不了這口氣?！?
劉氏道：“老爺，事情因婚約而起，如果不能妥善解決，以后只怕還生變故，現(xiàn)今老爺你的意思又如何？再有，老爺不是常常說王家三郎是書呆子，迂腐不堪嘛，怎么按剛才所講，妾卻覺得這個孩子很懂事，而且知書達理?！?
鄭老旦嘆道：“對于三郎，俺確實看走眼了，古人常說，非常之事非常之時才顯人之本性，王晉通情而達理，遠不是謠傳的萬事不通的書呆子。不過，婚約之事必要從長計議，王老二羞辱為夫，絕不能把惠娘輕易嫁到他王家?！?
劉氏白了他一眼道：“那老爺?shù)囊馑寄兀炕菽镆呀?jīng)十八歲，耽誤不得?！?
鄭老旦諾諾到：“這個。。。。。?！?
要說洪州城，說大不大，說小不小，要輕易找個般配自己女兒的人家也不是太容易，再說即使找到，自家也不一定入得了別人的眼里。
在這方面，鄭老旦還是有自知之明的，他知道自家是暴發(fā)戶，雖薄有家財，并不為那些世家大族看重，又是賤業(yè)商人出身，惠娘容貌也無優(yōu)勢，倉促間，哪能找到個中意的讓自己和夫人滿意？
劉氏又道：“咱家如果先行毀約，對女兒的名聲也并不好看，這樣的話，更難找到如意郎君。老爺，妾身請求你，為了惠娘，在此事上，你一定要慎重??！”
鄭老旦理解妻子的心情，他便又想到了今天郎中所言，為難道：“這個。。。。，唉，王虎那般魯莽霸道，你就不擔(dān)心女兒嫁過去受委屈？”
劉氏抿嘴笑道：“夫君擔(dān)心太過，我看那王虎雖莽撞，卻對弟弟非常疼愛有加，如果惠娘嫁過去，成了王家人，他只怕維護還不成，哪會委屈？再說，王老屠夫妻的性情你也熟悉，女兒嫁過去，只會享福，他們哪容得媳婦受苦受累？”
說到這里，劉氏又道：“其實這些都非重要，關(guān)鍵還在王晉是否能考取功名，如果他日三郎能高中，惠娘就是誥命尊貴之身，以后榮華富貴，妾身不敢妄猜測，惠娘也將隨著夫君外出赴任，又怎會屈居在家，更哪得受委屈？”
鄭老旦連連搖頭，苦笑道：“婦道人家，想得太美！”
劉氏不服道：“三郎是貴命，何阿姑都說過哩?！?
“好好好，此事我不和你爭，近日我會親自去官學(xué)探問王晉的性情品德，如果他確實不錯，惠娘嫁給他也無妨，俺也不用整日受那背信棄義罵名煎熬。”
鄭老旦說不過妻子，更主要的是今日王晉給他留下了深刻的好印象，誰家父母不盼望兒女能幸福？既然王三郎沒有外界傳言得那么不堪，自己又何必妄作小人。在女兒的婚事上，一向貪婪的鄭老旦，確實沒有私心作祟，一切都是從惠娘的幸?？紤]。
聽到丈夫終于有了松口的話，劉氏喜道：“老爺這么說，那這事便定了？”
鄭老旦嘆息到：“為何全天下做娘的總是盼望女兒能早日出嫁？為夫卻想讓惠娘多陪咱們些日子，委實舍不得?！?
劉氏笑笑，也便想起了做姑娘時，老母親對自己婚事的急切樣子。
鄭老旦接著道：“還有那個王二郎，俺不能就這么罷休，必須得讓這個愣頭青知道下厲害才行。最不濟，也要把他送到衙門里打幾下板子才能消了俺這口惡氣?！?
上午的事，讓鄭老旦有些惱羞，現(xiàn)在雖然承認了王晉這個女婿不錯，也幾乎默認了婚約依舊，但還是對王虎的恣意妄為不甘心。
劉氏理解鄭老旦男人的自尊，笑道：“王虎那孩子做事沒有腦子，不過也沒嚴重到把他扔到衙門的地步吧？妾聽說新上任的刺史周大人愛民如子，又最重視常倫信諾，你訂約在前，毀約在后，如果鬧到官府，只怕王虎的板子少不了，老爺也免不得埃上幾下吧。”
鄭老旦聞言惱道：“夫人這么說，那就算了？”
劉氏笑道：“二郎魯莽霸道，是該敲打下，老爺只管瞧著，妾以后會想法子讓他吃個悶虧，也好殺殺他的狠勁?！?
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