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這是一只成年的黑豹,它臥在一根向外伸展的粗樹杈上,像蛇一樣柔軟的身子緊貼著樹干。
特別巨大的前爪擺出了隨時(shí)撲下來的姿勢(shì),尖利無比的爪子伸出爪鞘,牢牢地抓著樹皮,兩只露出兇光的眼睛,憤怒而又饑渴地等待著這群入侵者的走近。
一道黑色閃電,向最近的李慶安猛撲而來。
李慶安措不及防,被豹子撲倒在地,身上堅(jiān)固的明光鎧擋住了黑豹尖銳的爪子,豹子頭一甩,血盆大口向他脖子咬來,李慶安順勢(shì)將手中弓箭塞進(jìn)它嘴里,雙手空出,一把掐住了豹子的脖子。
手下唐軍都慌了手腳,一齊拔刀撲上來,李慶安大吼一聲,“你們都閃開!”
在生死關(guān)頭,他的野性被激發(fā)出來了,他的大手掐住豹子的脖子,猛地一翻身,竟把豹子壓在身下。
豹子兩眼血紅,嘴里不斷地噴出刺鼻的腥臭,脖子拼命地扭動(dòng)著,鋒利地爪子抓向李慶安的臉部,忽然,它狂叫一聲,漸漸停止了掙扎,眼中的光澤消失,露出了死亡的灰色。
尾巴無力地?cái)[了擺,它終于不動(dòng)了,李慶安慢慢從它心臟部位拔出了匕首,他無力地坐在雪地上,覺得自己有點(diǎn)虛脫了。
良久,李慶安站起身,拍了拍身上的積雪,對(duì)幾名呆若木雞的手下笑道:“你們說這只黑豹值多少錢?”
十名唐軍圍攏上來,議論紛紛道:“前年荔非戍主打了一只花斑豹,賣了十貫錢,這種黑豹從來沒見過,估計(jì)更值錢,起碼二十貫?!?/p>
“不止!不止!”
老兵韓進(jìn)平搖頭道:“那是賣給上門的胡商,當(dāng)然被壓低價(jià),如果去拔煥城賣,至少要翻五倍?!?/p>
李慶安把黑豹扛在肩上笑道:“那好,我們就去拔煥城賣掉它。”
拔煥城也就是今天的阿克蘇,離粟樓烽戍堡約二百里,是西域大國(guó)姑墨國(guó)的都城,這里是龜茲通往疏勒的必經(jīng)之路,牧草豐美,河流眾多,自古就是人煙密集之地。
這里也是唐軍駐扎重兵的軍事重鎮(zhèn)之一,設(shè)有拔煥守捉。
這天下午,李慶安、賀嚴(yán)明以及錢戍副三人來到了拔煥城,錢戍副叫做錢緡,是荔非元禮的副手,他是來拔煥城辦理李慶安升火長(zhǎng)一事,進(jìn)城后錢緡去辦事了。
約好了見面地點(diǎn),李慶安便和賀嚴(yán)明帶著羊頭鹿角到胡人開的店里去了。
全城只有一條東西向的主干道,直通王宮,在大道兩邊密集地分布著各種商店,買賣著來自嶺西地區(qū)的寶石、銀器、香料,以及來中原地區(qū)的布匹、絲綢、茶葉、糧食等等。
大街上人來人往,十分熱鬧,拔煥城的胡人主要是烏蘇人的后代,街上漢人也有不少,他們主要是軍戶家屬,一些商人也從中原來這里開店,因此中原特色的酒肆、客棧、青樓、賭館也隨處可見。
盤羊是一種當(dāng)?shù)厝说囊环N吉祥之物,許多當(dāng)?shù)睾硕枷矚g將盤羊頭掛在家中作為裝飾,一路上,不時(shí)有胡人將他們攔下。
“軍爺,那盤羊頭賣一個(gè)給我如何?”
胡人的漢語十分生澀,但他手中搖得‘嘩嘩!’的錢袋卻格外動(dòng)聽,李慶安停下馬笑道:“你要出多少錢?”
“三貫錢,干不干?”
“三貫錢給你個(gè)馬鹿頭,要買盤羊頭至少四貫?!?/p>
“四貫就四貫吧!讓我挑一個(gè)好的?!?/p>
“呵呵!成交?!?/p>
一人成交,立刻有大群胡人圍了上來,你爭(zhēng)我搶,片刻便將他們手中的盤羊和馬鹿都一搶而光,換回了滿滿一大麻袋黃澄澄的銅錢。
李慶安心花怒放,對(duì)賀嚴(yán)明道:“小賀,咱們喝酒去。”
賀嚴(yán)明猶豫一下,小聲道:“火長(zhǎng),我想回家看一看,可以嗎?”
他家就在拔煥城外,正好錢戍副辦事去了,這個(gè)機(jī)會(huì)他當(dāng)然不想放過,李慶安點(diǎn)點(diǎn)頭笑道:“你快去快回,下午我們還要趕回去呢!”
“我只回家看看,馬上就趕回來?!?/p>
賀嚴(yán)明調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,向城外奔去,李慶安喉嚨癢得難受,轉(zhuǎn)身來到了一家漢人開的酒肆。
“軍爺,喝酒??!”
胡小二殷勤地迎了上來,漢語還算聽得懂,李慶安指了指麻袋,“替我把錢搬進(jìn)去,賞你十文錢?!?/p>
“好嘞!”
胡小二歡天喜地去扛麻袋,不料近二百斤重的銅錢幾乎把他壓垮了,他費(fèi)了九牛二虎之力才把麻袋拖進(jìn)了酒肆。
酒肆里很寬闊,坐了一半人,一個(gè)勸酒的胡姬仿佛蝴蝶般地迎了上來,依在他身上笑盈盈問道:“漢郎喝什么酒?
“來兩壺上好的高昌葡萄酒,再切三斤醬羊肉。”
“漢郎稍坐,這就來?!焙в窒窈愕娘w走了。
李慶安坐了下來,來唐朝一個(gè)多月,很多東西都適應(yīng)了,唯獨(dú)這個(gè)坐他一直無法適應(yīng)。
唐朝沒有椅子,都是跪坐在席上,或者盤腿坐在低矮的胡床上,讓他的腿酸痛不已。
李慶安在一張胡床上坐下,隨手裝豹子皮的包裹放在矮桌上,這時(shí)掌柜走過來拱手見禮:
“軍爺,好像第一次來小店嘛!”
“我在粟樓烽戍堡從軍,很少來拔煥城?!?/p>
“哦!很遠(yuǎn)啊,軍爺,我姓楊,是這里的掌柜,以后來拔煥城還請(qǐng)多多光臨敝店?!?/p>
“一定!一定!”
李慶安笑著點(diǎn)點(diǎn)頭,他忽然想起一事便問道:“楊掌柜,拔煥城最有名的寶石店是哪家,我是說專賣名貴寶石的店?!?/p>
楊掌柜想了想道“應(yīng)該是‘粟特老店’,它最有名氣。”
“多謝了!”
李慶安把包裹打開,指著黑豹皮道:“楊掌柜,再請(qǐng)教一下,這豹皮能賣多少錢?”
“??!是黑色的豹子?!?/p>
掌柜一聲驚呼,把周圍食客的目光都吸引過來,眾人圍上前,驚訝地議論紛紛。
“軍爺,豹皮本來就貴,這種黑豹更是從來沒見過,我估計(jì)少說值一百五十貫,如果賣到長(zhǎng)安、洛陽那種大地方,那就要五百貫以上了?!?/p>
李慶安這才猛然想起,黑色的豹子應(yīng)該是美洲豹,東方根本就沒有,這只豹子估計(jì)是屬于基因突變才有。
這樣說起來,這只黑豹可能就是天下絕無僅有的一只了,就這么把它賣掉,確實(shí)有點(diǎn)可惜。
“我只是隨便問問,不想賣它?!?/p>
李慶安改變了主意,將豹皮收了起來,眾人食客見他不想賣,便各自回到了自己的位子上,這時(shí)酒菜也送了來。
李慶安剛端起酒杯,忽然聽見一個(gè)清脆的聲音,“當(dāng)兵的,把你的黑豹皮賣給我。”
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